- Но ты мне нужна, Аделаида, -он остановился передо мной, его тон стал ледяным и расчетливым, - Сейчас я объявлю, что Отбор открыт. Через час зал наполнится лордами. Они жаждут зрелищ, и я их им дам.
Он наклонился, его глаза сузились.
- Я публично заявлю, что ты была жертвой заговора, и была похищена врагами короны. Я прощу тебя, и назову своей на глазах у всех. Чтобы каждый лорд в этом зале понял: я беру то, что хочу. Даже если это вываляно в грязи. Ты станешь живым символом моей абсолютной власти.
Он протянул руку и брезгливо коснулся моей спутанной пряди.
- Уведите ее! - рявкнул он невидимым слугам за дверью, - Отмыть, одеть в лучшее платье и привести ее через час в Тронный зал!
Когда меня уводили, я обернулась и посмотрела, как Валериан самодовольно поправлял манжеты, готовясь к своему триумфу.
«Жди расплаты, Ваше Высочество, - мысленно произнесла я, чувствуя, как метка на запястье под холодным железом кандалов пульсирует в такт шагам армии, уже вошедшей в тайные коридоры замка, - Твой Отбор сегодня пойдет не по плану».
Глава 38
Тяжелый бархат платья изумрудного цвета давил на плечи, словно рыцарский доспех. Я стояла перед колоссальными, окованными золотом створками Тронного зала, и слышала, как за ними гудит столичный двор. Этот гул напоминал рокот голодного моря перед штормом.
Дыхание обжигало горло. Я плотно сжала губы, чувствуя на них привкус металлической горечи. Мои запястья, скрытые под длинными рукавами, все еще хранили фантомный холод железных кандалов, в которых меня привезли во дворец. Но глубоко под рукавами спала моя метка. Я чувствовала, как она ровно и горячо пульсирует в такт далекому биению сердца Дейрана.
- Открывайте, - бросил стоявший рядом капитан Кассиан.
Двери с оглушительным скрежетом распахнулись.
В лицо ударил слепящий свет сотен свечей. Воздух в зале был удушливым, и пах густой смесью дорогих цветочных духов, мускуса, горячего воска и нескрываемого человеческого страха. Вся элита Аэлиона - генералы в парадных мундирах, увешанных медалями, советники в мантиях, разодетые лорды и леди - все они замерли, в немом ожидании. Сотни пар глаз впились в меня, препарируя и оценивая.
Я выпрямила спину до неестественного хруста, и вздернула подбородок. Мой шаг по гладкому мрамору был медленным, размеренным и абсолютно бесшумным. Я была хищница, идущая в логово к врагу.
В дальнем конце зала, на возвышении, у подножия пустующего королевского трона стоял Валериан.
Он выглядел как идеальный монарх, сошедший с древних фресок. Темно-синий камзол с серебряной вышивкой украшал его безупречную внушительную фигуру с безупречной осенкой. На его губах играла та самая покровительственная, самоуверенная полуулыбка, от которой у меня внутри всё скручивалось в тугой узел тошноты.