- Мне нужно поправить подол, - тихо сказала я Марте, которая неподвижной скалой стояла у меня за спиной, контролируя каждый вздох.
- Я помогу вам, миледи, - тут же отозвалась камеристка, шагнув вперед.
- Нет, Марта. Твои руки слишком грубы для этого шелка. Я справлюсь сама. Побудь здесь.
Я поднялась и скрылась за тяжелой бархатной портьерой, ведущей в небольшую нишу. Секунду спустя туда же, словно тень, скользнула Бриенна. Ее серебристые глаза горели лихорадочным блеском.
- Быстро, - прошептала она, хватая меня за левую руку, - Дай запястье.
Я закатала рукав бордового платья. Бриенна достала крошечную костяную иглу, быстро оцарапала свой палец и начала выводить на моей коже защитную руну, шепча слова на древнем наречии. Каждое прикосновение иглы отзывалось колючим холодом.
Бриенна тяжело вздохнула, прижимая ладонь к моему предплечью.
- Руна, которую я наношу, не снимет действие браслета полностью. Но она перенаправит поток подавления. Твоя связь с Дейраном останется живой внутри тебя. Но внешне магия погаснет. Валериан и Гера поверят, что подчинили тебя.
- Делай, - выдохнула я, сцепив зубы.
Из шкатулки на столике я достала тяжелый, черненый серебряный браслет. Едва металл соприкоснулся с кожей, по руке полоснуло неистовым, выжигающим жаром. Это была не просто боль - это было ощущение, будто в мои вены вливают кипящий свинец. Кандалы Валериана активировались мгновенно, вгрызаясь в мою ауру, пытаясь задушить драконью искру.
Я судорожно втянула воздух сквозь зубы, колени подогнулись. Бриенна едва успела подхватить меня за плечи, не дав упасть на колени.
- Терпи, Аделаида! - заклинала она шепотом, ее глаза были полны отчаянного страха, - Терпи, иначе все пропало!
Я заставила себя выпрямиться. Огонь под кожей продолжал жрать плоть, но внешне мое запястье теперь выглядело абсолютно спокойным. Серебристые контуры метки погасли, скрытые под черненым металлом браслета. Связь с Дейраном ушла на самую глубину, превратившись в далекий, едва различимый гул. Но она была жива.
Я поправила рукав платья, скрывая браслет.
- Спасибо, - прошептала я Бриенне.
- Будь осторожна на танце, - она отступила в тень гобелена.
***
Звуки труб разорвали тяжелое ожидание. Огромные, кованые двери Бального зала распахнулись, впуская нас в море золотого света, зеркал и хрусталя.
Зал был полон. Сотни придворных в роскошных нарядах замерли вдоль стен. Музыканты на хорах подняли смычки. Но все это великолепие казалось декорацией для одного-единственного человека, стоявшего на возвышении у трона.
Валериан, одетый в камзол цвета грозовой ночи, расшитый серебром, выглядел безупречно. Идеальный принц, и спаситель королевства. Он медленно обвел зал взглядом, и когда его взгляд остановились на мне, по моей коже пробежала крупная дрожь. Под браслетом запястье обожгло новой вспышкой боли.