Я глубоко вздохнула, подавляя приступ брезгливости, и толкнула тяжелую дверь.
Внутри было шумно и тесно. За грубыми деревянными столами сидели портовые грузчики, наемники с сомнительным прошлым и женщины с пустыми, усталыми глазами. Никто даже не повернул головы в мою сторону.
За стойкой возвышался хозяин - тучный, лысеющий мужчина с лицом, изрытым оспой, и грязным фартуком, натянутым на огромное брюхо. Он лениво протирал кружку замусоленной тряпкой.
Я подошла к стойке. Сердце колотилось так, что казалось, оно проломит ребра.
- Мне нужна работа и ночлег, - мой голос был сиплым, и незнакомым мне самой.
Трактирщик остановился, и брезгливо скривился. Его мутные, налитые кровью глаза скользнули по моему измазанному сажей лицу, по рваному краю серого платья, по дрожащим рукам.
- Проваливай, оборванка. У меня своих ртов хватает. Подаяние на паперти проси.
Он отвернулся, теряя ко мне всякий интерес.
Отчаяние ледяной волной окатило затылок. Он не может так просто вышвырнуть меня на улицу.
Я уперлась ладонями в липкое, пропитанное пивом дерево стойки, и подняла глаза, вперив взгляд в его широкую спину. Моя кровь потеплела, и я выпустила крошечный, невидимый импульс тонкой, гипнотической нити, окутывая его сознание.
- Посмотри на меня, - произнесла я. На этот раз мой голос прозвучал низко, вибрируя от магии.
Трактирщик вздрогнул, и медленно повернулся. Его глазах сверкнули странным мутным блеском.
- Ближайшие дни, я буду мыть посуду, скрести полы, таскать воду, - чеканя каждое слово, сказала я, глядя прямо в его расширенные зрачки, - За миску похлебки и отдельную комнату. Ты не задаешь мне вопросов, а я не доставляю тебе проблем. Я тебе нужна.
Мужчина тяжело сглотнул. Его толстые пальцы разжались, выронив тряпку.
- Мне… мне как раз нужна девка на кухню, - пробормотал он, словно в трансе, тряхнув головой. Магия сработала безупречно, и он принял мою мысль за свою собственную, - Звать-то тебя как?
- Ада, - бросила я первое пришедшее на ум имя.
- Иди на кухню, Ада. И чтоб я не слышал от тебя нытья.
***
Прошло два дня.
Дни слились в бесконечную карусель из грязных котлов, ледяной колодезной воды, от которой немели пальцы, и едкого дыма, въедающегося в кожу. Моя спина гудела, а сажа, которую я каждое утро тщательно втирала в свои рыжие волосы, смешалась с жиром и потом, превратив меня в настоящую жительницу портового квартала.
Ночью, когда таверна затихала, я лежала на жестком сене, прижав руки к груди, и слушала свое тело.
«Дейран.» - мысленно позвала я
Я физически, каждой нервной клеткой ощущала его приближение. Я чувствовала его, он был уже близко. Это знание согревало меня лучше любой печи. Оно дало мне силы встать следующим утром и снова продолжить работать.