Таверна оказалась идеальным местом для сплетен.
Люди здесь пили много, а пьяные языки развязывались быстро. Растаскивая кружки с элем по столам, я сливалась с фоном и слушала. В этих грязных стенах говорили о том, что тревожило народ
- Слыхали? Налоги на зерно опять подняли! - басил шрамированный наемник, с силой ударив кулаком по столу так, что пиво выплеснулось из кружки, - Королева совсем с цепи сорвалась. А Валериан, ее сыночек, слыхали, Отбор устроил! Девкам шелка покупает, а мы тут кору скоро жрать будем!
- А король-то что? - скрипуче спросил старик в лохмотьях, греющий скрюченные руки о миску с похлебкой.
- Король? - наемник зло сплюнул на покрытый опилками пол, - Да нет больше короля, помяните мое слово. Сгноили его заживо, так слуги из замка шепчутся. Принц от его имени бумажки штампует, а Матеуш, небось, уже с богами трапезничает.
Я замерла у соседнего стола, стирая тряпкой жирные пятна. Мое сердце екнуло - люди чувствуют правду. Они не были слепыми.
- Вот если бы лорд Марцел здесь был… - подал голос кузнец с мощными, обожженными руками, - Он бы этот бардак прекратил. Говорят, на Севере он один границы удержал. Его легионы орды дикарей в ущелье положили. Вот кто должен править государством!
- Не только он, - тихо произнес мужчина в темном плаще, сидевший в углу. Его лица не было видно под капюшоном, но голос заставил всех притихнуть, - Лорд Вермиллион вместе с ним сражается.
У меня перехватило дыхание. Я выронила тряпку, но тут же нагнулась, пряча лицо, делая вид, что поднимаю ее.
- Вермиллион? - недоверчиво хмыкнул наемник, - Да глашатаи трубили, что его завалило в горах!
- Глашатаи лают то, что им принц прикажет, - отрезал мужчина в капюшоне, - Мой брат служит в дозоре у Западных врат. Вчера ночью он видел, как в обход застав, через леса, тихо прошли конные отряды. Но кони у них северные, тяжелые, и, похоже, что они взяли город в кольцо.
По моей коже побежали обжигающие мурашки.
«Они уже здесь? Дейран и мой отец?» - эта мысль ударила мне в голову, не давая сосредоточиться на работе.
Мои губы сами собой растянулись в сумасшедшей, дрожащей улыбке. Валериан думает, что управляет государством, а на деле - он сидит в центре захлопывающегося капкана.
***
На третий день моего побега владелец таверны отправил меня на рыночную площадь за солью и специями.
День выдался пасмурным, небо висело над городом свинцовой плитой. Ветер пронизывал до костей, заставляя кутаться в дырявую шаль. Я быстро шла по краю площади, стараясь не поднимать глаз, и сливаясь с толпой таких же серых, измученных женщин с корзинами.