- Тихо! Это я! - я подняла грязные ладони, делая шаг к окну, и подставив лицо к лунному свету.
Бриенна опустила клинок. Ее серебристые глаза расширились от удивления, когда она оглядела мой наряд и измазанное лицо.
- Аделаида? Боги… что случилось?
- Гера напала, - я подошла ближе, мой голос срывался на отчаянный шепот, - Она сейчас лежит без сознания в моей комнате. Мне надо бежать.
Бриенна судорожно втянула воздух.
- И где ты сможешь спрятаться, чтоб ищейки Валериана тебя не нашли? Патрули на каждом углу.
- Во дворце мне оставаться нельзя, - я схватила ее за холодные пальцы, сжимая их с отчаянной силой.
Бриенна кивнула, соглашаясь со мной. Она метнулась к своему сундуку и вытащила те самые старые чертежи дворца. Мы склонились над ними, освещая пергамент крошечным светлячком моей магии.
- Вот, - я ткнула грязным пальцем в переплетение линий, - Ход от твоей комнаты пересекается со служебным коридором старых кухонь. Оттуда есть узкий проход к мусорным ямам. Стражи там нет.
- Это безумие, - прошептала Бриенна, поднимая на меня полные тревоги глаза.
- Это шанс, - я скатала чертеж и сунула ей в руки, - Спасибо тебе за всё.
Она порывисто меня обняла.
- Только выживи, пламенная Ада, - едва слышно выдохнула Бриенна мне в шею.
Путь через кухни оказался легким, но тошнотворным. Мне пришлось идти по узкому ходу, задыхаясь от запаха прогорклого жира и гниющих овощей. Когда я, наконец, дошла до конца хода, и с глухим стуком упала в кучу отбросов на заднем дворе, небо на востоке только начало сереть.
Морозный ночной воздух ударил в лицо, выбивая из легких остатки зловонного запаха. Я перекатилась за груду пустых бочек, вжимаясь в сырую землю, когда мимо, звеня кольчугами, прошел патруль гвардейцев.
Дождавшись, пока их шаги стихнут, я юркнула за ворота замка, растворяясь в тумане просыпающейся столицы.
***
Дно города пахло безнадежностью, и дешевым элем.
Нижние кварталы столицы были похожи на гниющую язву на теле Аэлиона. Кривые, покосившиеся дома лепились друг к другу, образуя лабиринт узких, темных улочек, куда никогда не заглядывало солнце. Под ногами чавкала зловонная грязь, перемешанная с нечистотами.
Я шла, низко опустив голову, кутаясь в тонкую шаль Марты, которая совершенно не грела. Зубы выбивали мелкую дробь от холода, но я не останавливалась. Я должна была уйти как можно дальше от дворца, затеряться там, куда брезгливые ищейки Валериана даже не сунут нос.
К полудню я нашла то, что искала.
Таверна «Хромой вепрь» ютилась на самом краю портового квартала. Сквозь мутные, засиженные мухами окна пробивался тусклый свет, а из приоткрытой двери несло прокисшим пивом и жареным луком.