По площадке прокатился сдержанный смех. Я сглотнул, чувствуя, как горят уши. Шутка была добродушной, но от этого не менее унизительной.
— Ладно, хватит стоять! — скомандовал Аларик, его голос мгновенно стал собранным и властным. — Все на разминку, потом работаем в парах на дриблинг! Без магии, только работа ног и контроль!
Команда послушно ринулась выполнять приказ. Аларик же повернулся ко мне, и его выражение стало более серьёзным.
— Ты многое пропустил, Роберт. Сезон стартует уже в понедельник. Я не могу бросить тебя в огонь, не зная, на что ты сейчас способен. Так что на первую игру — скамейка запасных. А сегодня… — он ткнул пальцем в корзину с тренировочными «Яйцами» — тусклыми шарами, лишь отдалённо напоминавшими раскалённый смертельный снаряд, — … сегодня мы посмотрим на твои базовые навыки. Бег, прыжки, маневренность. И начнём с отработки бросков.
Началось с адской физподготовки. Бег с ускорением, змейкой между расставленными конусами, резкие остановки и рывки. Моё тело, не привыкшее к таким нагрузкам, уже через полчаса взмолилось о пощаде. Ноги стали ватными, в лёгких горело, а одежда снова прилипла к спине, на этот раз от пота.
Затем мы перешли к «Яйцу». Мы встали в круг и начали перекидывать его друг другу, сначала медленно, потом всё быстрее и резче. Потом Аларик заставил нас отрабатывать борьбу — не настоящую, а её симуляцию. Нужно было, бегая парами, пытаться вырвать «Яйцо» у напарника, блокировать его, уворачиваться. Игры как таковой не было — только монотонная, изматывающая отработка механики и ловкости.
Я падал, поднимался, снова бежал. Мои пальцы сперва не слушались, и шар выскальзывал из рук, но постепенно, через боль и усталость, тело начало вспоминать забытые рефлексы. Я ловил, бросал, уворачивался. Это было тяжело, некрасиво и далеко от того фееричного зрелища, которое я видел когда-то на матчах. Но это была работа. И в глубине души я понимал — она была мне нужна. Как та практика с магией в голове. Нужно было заново отстроить всё, с самого начала. Даже если это выглядело жалко.
Тренировка, наконец, закончилась. Последнее «Яйцо» убрали в корзину, и команда, тяжело дыша, начала расходиться. Несколько игроков на прощание кивнули мне или коротко бросили: «Неплохо, Дарквуд», «Увидимся в понедельник». Их тон был нейтральным, без насмешек, но и без особого энтузиазма. Я был для них загадкой, которую капитану вздумалось взять в команду в самый неподходящий момент.
Аларик подошёл ко мне, вытирая лицо полотенцем. Его обычная широкая улыбка сменилась более сосредоточенным, оценивающим выражением.