Я стоял с вытянутой рукой, с напряжённым лицом, по которому ручьями стекала вода. Моя ладонь была пуста. Никаких следов магии.
Сначала это были просто сдержанные хихиканья. Потом кто-то громко фыркнул.
— Смотри, Дарквуд медитирует на дождь, — донёсся ядовитый шёпот.
— Может, он думает, что его легендарная сила заработает, если он достаточно сильно сконцентрируется? — подхватил другой голос.
— Или просто корчит из себя умника. С запечатанной магией он теперь не опаснее мокрой курицы.
Я сжимал кулаки, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам, смешиваясь с ледяной водой. Но я не останавливался. Я продолжал. Я представлял, как розоватый, едва уловимый свет струится из моей ладони, как воздух перед ней густеет, как капли начинают дрожать и обтекать невидимый барьер. Я выстраивал в воображении идеальную модель, такую чёткую, что почти начинал верить в её реальность.
Магистр Гордон, проходя мимо, на секунду остановил на мне свой бесстрастный взгляд. Он ничего не сказал, но я поймал в его глазах не насмешку, а что-то похожее на… оценку. Он видел, что я не бездельничаю. Что я, возможно, работаю даже усерднее тех, кто легко управлял реальностью — ведь мне приходилось строить её с нуля, по кирпичику, в собственном сознании.
Это было унизительно, холодно и бесконечно утомительно. Но в глубине души я понимал — он был прав. Если я когда-нибудь снова получу доступ к своей силе, этот «идиотский» тренинг может стать тем фундаментом, который не даст ей разорвать меня на части. Пусть смеются. Пока они учатся двигать капли, я учусь двигать саму реальность. Пусть и только в своей голове. Пока что.
После занятия, когда большинство учеников, промокших и недовольных, потянулось на следующие пары, я, наоборот, получил долгожданную передышку. Пара закончилась, и я наконец-то мог заняться собой. Я отправился в общежитие, чтобы как следует высушиться и переодеться. Приведя себя в более-менее человеческий вид, я снова направился в Питомник. Мысль о тишине и странном, но простом общении с его обитателями манила как магнит.
Войдя внутрь, я почти сразу наткнулся на Мартина. Смотритель, тщедушный мужчина в слишком большом халате, вздрогнул от моего появления, уронив папку с бумагами.
— О! Роберт! Вы… Вы уже здесь? — залепетал он, поспешно собирая документы. — Я не ждал… то есть, рад Вас видеть, конечно!
— Всё в порядке, Мартин, — я помог ему поднять последние листки. — Просто зашёл проведать. Как дела у наших… питомцев?
— О-отлично! — он нервно поправил очки. — Все сыты, вели себя сегодня спокойно… ну, почти все. Трёхглазый немного поскребал стену, но это от скуки, я уверен! Ничего серьёзного!