Я кивнул, бросая взгляд вглубь залов. Существа, заслышав мой голос, зашевелились в своих вольерах.
— Мне нужно чем-то помочь? Покормить кого-то?
— Нет-нет-нет! — Мартин замахал руками, будто я предложил поджечь Питомник. — Всё уже сделано! И на эту неделю, пожалуйста, не беспокойтесь! Я… я сам со всем справлюсь! Вам лучше отдохнуть, восстановить силы!
В его голосе сквозила неподдельная тревога. Возможно, он боялся, что я снова куда-нибудь пропаду, оставив его наедине с потенциально опасными тварями, которые слушались только меня. Я не стал настаивать.
— Как скажешь, Мартин. Если что — знаешь, где меня найти.
— Конечно! Непременно! — он почти вытолкал меня за дверь, видимо, желая поскорее вернуться к своему привычному, пусть и нервному, распорядку.
Я вышел, чувствуя лёгкое разочарование. Внутри мне хотелось посидеть с чудовищами, но это выглядело бы не много не очень со стороны. «Барон Дарквуд предпочитает общество монстров людям» — отличный заголовок для газет.
Вернувшись в свою комнату, где Громир и Зигги ещё не появились, я взял коммуникатор. Нужно было разрядить хоть одну из напряжённых ситуаций сегодняшнего дня. Я написал Лане:
«Сегодня вечером рад был бы с тобой увидеться.»
Ответ пришёл почти мгновенно, но состоял из холодных, отстранённых слов:
«Если я не буду занята.»
Я отложил коммуникатор и с силой провёл рукой по лицу.
Вот же… Отшлепать бы её как следует за такое поведение. — в голове вспыхнула короткая, яростная картинка, больше похожая на фантазию о восстановлении справедливости, чем на реальное желание. Сидит, дуется, как ребёнок, строит из себя неприступную крепость. И ведь знает, что я приду, что буду ждать её ответа. Просто хочет помучить.
Я с раздражением швырнул коммуникатор на кровать. Этот день, начавшийся с тяжёлых раздумий о собственной природе, продолжившийся унизительной практикой и закончившийся вот этим вот всем, явно не собирался становиться легче.
Последние пары наконец закончились, и потоки студентов устремились к общежитиям, в библиотеки или в город. Я же, с спортивной сумкой через плечо, направился в противоположную сторону — к тренировочной площадке для «Горячего Яйца». Команда «Венценосцев» уже была в сборе. В ярко-золотых майках они разминались, и на фоне их подтянутых, спортивных тел я чувствовал себя особенно костлявым и нескладным.
Аларик заметил меня первым. Его лицо озарила широкая, слишком белоснежная улыбка.
— Братишка! — он распахнул объятия, но, к моему облегчению, ограничился хлопком по плечу. — Добро пожаловать на борт! Ребята, смотрите внимательно! — он обвёл рукой команду, и все взгляды устремились на меня. — Это Роберт фон Дарквуд. Тот самый, о ком вы все слышали. Говорят, в прошлой жизни он был неплохим игроком… хотя, глядя на него сейчас, сложно поверить. Видимо, за время своих путешествий он успел растерять всю свою форму!