И вот этот взгляд упал на меня.
Её лицо моментально залилось таким густым румянцем, что оно почти сравнялось по цвету с её причёской. Она заерзала ещё сильнее, начала оглядываться по сторонам с таким видом, будто готовилась к ограблению банка, а не к разговору. Когда я поравнялся с ней, она сделала резкий, порывистый шаг вперёд, едва не споткнувшись о собственные ноги.
— Ба-барон Роберт фон Дарквуд, — выдохнула она, и её голос дрожал, как осиновый лист на ветру. Она сжала в руках какой-то листок, сложенный в аккуратный маленький квадратик. — Вы… Вы… Вы мне очень нравитесь! Это… прочтите… пожалуйста…
Она с силой сунула мне этот листок в руку, и едва мои пальцы сомкнулись на бумаге, как она развернулась и пустилась наутек по коридору с такой скоростью, что её розовые волосы превратились в размытое пятно.
Я застыл на месте, в полном ступоре, сжимая в пальцах тёплую от её ладони бумажку. Медленно, будто разминируя бомбу, я развернул её.
Текст на листке был написан аккуратным, почти каллиграфическим почерком с множеством сердечек и цветочков на полях:
'Дорогой Барон Роберт,
Пишет Вам та, чьё сердце Вы пленили с первой же увиденной Вами фотографии в социальных сетях Академии. Ваш образ, Ваша стать, Ваша аура истинного благородства… Всё это не оставляет меня равнодушной.
Я вырезала все Ваши фотографии из газет, где писали о Ваших подвигах (да-да, я слежу за Вами!), и храню их в специальном альбоме у себя под подушкой. Каждую ночь я засыпаю с мыслями о Вас и мечтаю о том дне, когда Вы обратите на меня своё внимание.
Я знаю, Вы — человек занятой и важный. Но я тоже не простая девушка! Я — Графиня [имя было тщательно зачёркнуто несколькими густыми линиями], и я обещаю, что смогу позаботиться о Вас! У меня есть собственные земли, и я буду самой верной и преданной невестой на всём свете!
Пожалуйста, пожалуйста, согласитесь встречаться со мной!
Ваша тайная воздыхательница,
[вместо подписи — нарисованное розовое сердечко]'
Я опустил руку с письмом и уставился в пространство перед собой.
«Ну вот, — пронеслось у меня в голове. — И началось. Матриархат во всей своей красе. Анонимные любовные письма от графинь с розовыми волосами. Вырезки из газет. Альбом под подушкой. Что ты натворила, Мария⁈ В какую именно лужу ты меня и всю империю посадила со своим „проектом“⁈»
Я скомкал письмо в кармане и с тяжёлым вздохом толкнул дверь в учебный класс. Учёба казалась теперь куда более простым и приятным занятием, чем разбор этого внезапно свалившегося на меня романтического бедствия.
Я ввалился в аудиторию, едва успев до щелчка закрывшейся двери, и плюхнулся на первую свободную скамью. Воздух здесь пах пылью, старой древесиной и озоном — классический букет учебного заведения, где теория магии считалась скучнейшим, но обязательным предметом.