Последнее, что я помню того вечера — это как медсестра, цокая языком, дала мне горькое снотворное. Дальше — провал. Память отказывалась фиксировать ничего, кроме обрывков бреда и давящей тяжести в груди. Вечер стёрся, растворился в лихорадочном забытьи.
Сознание вернулось ко мне не резко, а медленно и неохотно, как скрип заржавевших ворот. Первым, что я ощутил, был не привычный запах антисептика и трав, а тяжелый, спертый воздух, пахнущий пылью, древним камнем и влажным тленом. Я лежал не на больничной койке, а на чем-то холодном и неровном.
Я открыл глаза и сел, зажмурившись от внезапной рези в висках. Головная боль и жар исчезли. Вместо них было лишь пустое, вымершее безмолвие и ледяная тяжесть в конечностях.
Где я?
Передо мной был не белый потолок палаты, а стрельчатые своды, теряющиеся в густых тенях где-то на недосягаемой высоте. Я сидел на холодном каменном полу в центре огромного зала. Скудный серый свет лился сквозь разбитые витражные окна, в которых застыли безликие лики святых и демонов. Росписи на стенах потускнели и осыпались, обнажая грубый камень. По стенам плелась серая плесень, а между плитами пола проросла жухлая трава.
Я медленно поднялся на ноги, слыша, как мое дыхание эхом отдается в гробовой тишине. Это был замок. Старый, заброшенный и явно давно не видевший ни единой живой души. Готические арки, массивные колонны, полуразрушенные галереи — всё дышало забытьем и вековым упадком.
Как я здесь оказался? — этот вопрос застучал в висках навязчивой, тревожной дробью. — Последнее, что я помню… палата. Снотворное. Я уснул. И… всё?
Я сделал несколько неуверенных шагов. Гулко и одиноко зазвучали мои шаги по пустому залу. Я обошел колонну, и взгляд мой упал на массивный дубовый трон в конце зала. Он был покрыт толстым слоем пыли, а на его подлокотнике сидела окаменевшая летучая мышь, будто застывшая в полете много лет назад.
Это сон? — я ущипнул себя за руку. Больно. Слишком больно для сна. И слишком… реально. Каждая трещина на камне, каждый завиток паутины в углу, каждый порыв холодного ветра, гуляющего по заброшенным коридорам — всё кричало о своей подлинности.
Магия? — следующая мысль. Но чья? Кейси? Марии? Аларика? Ни одна из этих версий не казалась убедительной, даже походила на бред. Зачем кому-то понадобилось телепортировать спящего и больного студента в руины?
Я пошел вперед, в арочный проем, ведущий в длинный коридор. Мои шаги были единственным звуком, нарушающим мертвенную тишину. Стены коридора были украшены свисающими лохмотьями гобеленов, изображавших сцены охоты на невиданных зверей. Краски выцвели, и теперь это были лишь блеклые тени былого величия.