Незрячая, я услышала, как лязгают железные ворота. Меня повели вперёд, потом влево, потом направо, потом ещё раз направо. Завели в какой-то лифт, спустили вниз. Провели по гулкому коридору. Потом влево, влево, влево. Вниз по лестнице. Обрызгали какой-то ерундой. Обыскали. Облучили чем-то тёплым. Ощупали счётчиком Гейгера (звук его знаю). Потом пропихнули в какую-то дверь, а за ней уже сняли всю дрянь с моих глаз.
И тут я обалдела.
Это был и правда Сталин! Он восседал на роскошном троне, спинка которого, отделанная золотом, кораллами и бирюзой, повторяла герб СССР: земной шар с серпом и молотом, обрамлённый пучками колосьев, обвязанных красными лентами. Золотые подлокотники трона имели форму ракет. Между самим Сталиным и полом было несколько ступеней, изукрашенных поделочными камнями.
На нём был ослепительно-белый китель с ослепительно-золотыми погонами. И вообще весь Сталин… Он был ослепительным! Почему у нас пишут, будто бы это дряхлый рябой дед низкого роста и с сухой рукой?.. Даже не близко! Я увидела высокого красавца с благородной сединой, лишь немного затронувшей чёрные волосы и усы. Его трубка показалась мне очень мужественным, здорово ему подходящим аксессуаром: в ней было нечто пикантное и вместе с тем тёпло-домашнее, напоминающее образ отца семейства с какой-то рекламы. Вообще во всём облике Сталина ощущалась какая-то, что ли, породистость, особенная сущность по сравнению с остальными человеками. Умные и властные глаза смотрели на меня, как будто рентген.
Я упала на колени.
Даже вот сама не знаю, как так вышло. Какая-то неведомая сила словно подтолкнула меня сделать это, признавая его превосходство над всеми людьми. Стыдно признаться, но меня и в самом деле охватило восхищение от одного только вида генералиссимуса!
— Встань, девочка.
Я встала.
— Как тебя зовут на самом деле?
— Ава Симмонс.
— Ава Симмонс… Ты убить меня хотела?
Сталин говорил на чистом английском, без акцента, без запинки, как на родном языке — и тем очаровал меня ещё больше.
— Они меня использовать хотели… обманули… — только и смогла я пролепетать.
— «Они». А ты хоть знаешь — кто они?
— Это были какие-то люди, прикидывавшиеся моим любимым певцом…
— Я знаю, кто такой Элвис Пресли, — ответил Сталин. — Ава Симмонс, это было ЦРУ.
— ЦРУ?
— Да. Ваша людоедская контора, которая думает, что для победы над коммунизмом годятся любые средства.
— А откуда вы знаете?
Сталин усмехнулся:
— Не веришь?
Я смутилась.
— Нет… ну… просто это самое…
— Недобитый тобой клоун рассказал. Его сразу хорошенько допросили, как нашли, — он раскололся. От него и узнали, что взрыв на параде готовится. А потом ещё одного такого же поймали — того, с кем та несчастная приехала, которая на Красной площади взорвалась… Вместе с ещё двадцатью человеками. Да сорок пять в больницах.