— Племя такое, — улыбнулся отец, — машоны под матабеле ходили, в рабах. Матабеле, они те ещё злыдни, а ети ничево… работящие. Расчистят нам плантацию, а знающие люди за тем проследят, поживут здеся. Заодно и нас поучат, што и как выращивать и строить.
— Ишь… — озадачился старшенький, — я чай, сильно недёшево такое стоит, тять?
— Да уж не дороже денег! — усмехнулся тот, скрывая озабоченность под напускной уверенностью, — Михаил Ильич, Пономарёнок который, он помочь обещался, но тока тем, кто согласен единым кулаком, а не наособицу, значица.
— Кооперативы! — в небо ткнулся корявый палец, хозяин которого смутно понимал значение слова, но имел почти безграничное доверие к тому, кто его произнёс.
— Доставшиеся нам карты изобилуют неточностями, порой едва ли не фатальными, но в общем и в целом с их помощью можно выстраивать некую стратегию действий. С учётом рудников, рельефа местности и уже имеющихся железных дорог, можно пусть грубо, в первом приближении, но выстраивать достоверные логистические маршруты и предполагать наиболее вероятные места для строительства городов.
— Солидно… — протянул один из бородачей в поддёвке, обозревая карту, и отошёл в глубокой задумчивости.
— Кхе! Все кубышки распечатывать… — пожилой мужчина, скрестив руки на груди, глядел на карту, не мигаючи. Так же, не мигаючи, он перевёл взгляд на Пономарёнка, собравшево уважаемых людей у себя дома.
— С вами или без вас, — спокойно ответил тот, не отводя взгляда. Короткое противостояние… купец заморгал заслезившимися глазами и дал себе зарок не меряться больше, а то…
«- Чисто аспид в обличии человечьем!»
— Мы, — выделил словами Михаил Ильич, — уже начали. Ветераны в большинстве своём согласны на кооперацию, буде от нас пойдёт помощь. А это ни много, ни мало — свыше трёх тысяч участков, расположившихся согласно нашим инструкциям.
— Логистика, говоришь… — переглянувшись, несколько староверов приблизились к карте, — значит, и все они…
— … расположились так, — подхватил Пономарёнок, не двигаясь с места, — што путешествовать можно едва ли не с плантации на плантацию, в самых сложных случаях разрыв составляет не более трёх-четырёх дневных переходов.
— О как… — снова переглядки, — и опереться на ети плантации можно будет, коли нужда возникнет?
— Именно, — только капля пота, проползшая по виску, выдала волнение юного офицера. Или это всё же жара? — Опереться не только в путешествиях, используя как постоялые дворы и укреплённые пункты, но и при необходимости — как плацдармы для разработки близлежащих месторождений.