Краем глаза я заметила знакомую фигуру у калитки. Тот самый человек, что следил за мной последние дни, теперь даже не пытался скрываться – стоял, привалившись к забору, и открыто наблюдал за нами.
– Не беспокойтесь, – небрежно бросил Александр, проследив за моим взглядом. – Это мой человек.
Я не удержалась от смеха:
– Простите, но из него сыщик, как из коровы балерина!
Александр неожиданно развеселился, морщинки собрались у глаз, делая его лицо удивительно живым.
– И почему же?
– С таким ростом ему только в толпе карманников работать. А уж эта крестьянская одежда на нём, как на корове седло. Ваш топтун, простите, совершенно не умеет сливаться с местностью.
– А он и не сыщик, но я передам ваши замечания, – Александр вдруг стал серьёзным. – Он охранял вас в моё отсутствие.
– Охранял? – я остановилась перед ним. – Послушайте, после пожара я совершенно ничего не помню. Может, начнём с начала? Кто вы? Что с отцом Василием? И главное: от чего меня нужно было охранять?
Александр откинулся на спинку скамьи, рассматривая меня внимательным взглядом:
– Я не верю в вашу амнезию, Вера Николаевна. Считал, что вы сделали очень умный шаг: сообщили всем о потере памяти и тем самым обезопасили себя. Но времени у нас, к сожалению, не так много. Пожалуй, действительно проще рассказать всё заново, чем пытаться вытянуть из вас правду, – он на секунду замолчал, словно вспомнил что-то. – Хотя… глупо было бы притворяться передо мной, – в его голосе появились стальные нотки, и я невольно сжала в кармане бутылёк с золотым обломком. Что-то подсказывало: сейчас я услышу откровение, которое удивит меня куда больше, чем рассказ подруги.
– Всё началось с золота Савичева, – начал он, и я с трудом сделала вид, что совершенно не в курсе, о чем он. Александр говорил размеренно, словно читал лекцию. – Необычное золото. Те, кто работал с ним, умирали. Кто-то становился сильнее и получал странные способности… – он глянул на меня так, словно я должна была понимать, о ком речь.
Я молча слушала, отмечая, как точно его рассказ совпадает со словами Марии. Только теперь я понимала: подруга намеренно скрыла тёмную сторону дара, все те болезненные последствия, о которых сейчас говорил Александр.
– Оказалось, что требуется человек поблизости с вами, чтобы не случилось беды. Я отправил к вам брата. А когда вы исцелили руку отца одним прикосновением, он велел явиться и мне …
– Стойте! – я резко остановила его, перебив: – Почему именно вам? Кто вы такой? И причём здесь отец Василий?
Солнце спряталось за облако, и тень от липы стала гуще. Где-то вдалеке прокричала птица, словно что-то свыше пыталось придать нашей беседе еще большей таинственности.