– Гораздо лучше, благодарю вас. Знаете… – я замялась, подбирая слова. – Мне очень нужна ваша помощь, – выпалила я и опустила глаза, якобы мне стыдно, неудобно и вообще не комильфо говорить об этом.
– Конечно, чем смогу, помогу, – в её глазах мелькнуло любопытство.
– Видите ли… – я понизила голос, словно делясь секретом. – Мы с отцом… мы всегда собирали травы, готовили отвары. У меня остались все его рецепты: самые простые, проверенные временем средства.
Анна Павловна внимательно слушала, чуть наклонив голову, и кивала, мол, так оно и есть.
– Я подумала… может быть, вы могли бы направлять ко мне людей? Тех, кому нужна помощь. Ничего серьезного – простуда, ушибы, что-то совсем легкое, – я помолчала секунду и решилась: – Дело в том, что денег почти не осталось. Нужно как-то жить дальше, а я… я смогу снова делать эти рецепты. Пару раз, и для меня это станет привычным. Надо же как-то жить дальше.
Анна Павловна задумчиво постукивала пальцами по ограде.
– Знаете, милая, – наконец произнесла она, – это очень разумно. Ваш батюшка был замечательным травником, и если вы унаследовали его знания… Да, я помогу. У меня обширный круг знакомых, уверена, найдутся те, кому нужна помощь.
Я почувствовала, как напряжение отпускает меня.
– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я. – Буду очень осторожна, обещаю. И не подведу вашего доверия!
– Не сомневаюсь, – она тепло улыбнулась. – Ваш отец гордился бы вами. А теперь, простите, мне пора возвращаться: вечереет.
Я смотрела вслед удаляющейся фигуре и чувствовала, как в груди разливается тепло. Мне снова приходилось доказывать, что я что-то могу. Один раз справилась и второй справлюсь!
Мысли о предстоящей встрече с Марией не давали мне покоя. С одной стороны, я боялась этой встречи. Что скажу ей? Что знаю: почему она так переживает за меня? Только потому, что я нужна ей для дела? А с другой – только она могла пролить свет на эту загадку. Что знала моя подруга?
Скрип входной двери вывел меня из задумчивости. В гостиную ворвался дядюшка: раскрасневшийся, пропахший свежим воздухом и почему-то необычайно довольный. Он сразу направился к кувшину с водой и жадно припал к стакану.
– Ах, Верочка! – восторженно заговорил он, утирая рот рукавом. – Какая у нас деревня чудесная! Какие люди! Золото, а не люди! Вот взять хотя бы старосту…
Я рассеянно кивала, позволяя словам течь мимо, пока неожиданная фраза не заставила меня вздрогнуть.
– …так что о замужестве тебе подумать надо бы.
– Что? – я недоуменно уставилась на дядю. Неужели я пропустила тот момент, когда мои манипуляции с ним прекратили свое действие. Я даже было расстроилась, что эффект столь кратковременный.