Ладно, значит, не в банк. Давай просто прокатимся. А то сидим дома, как редьки. Хоть город посмотрим, – настаивала я. С одной стороны, я уже настроилась на поездку, а с другой, что оказалось более значимым, мне нестерпимо хотелось увидеть, каким был город в девятнадцатом веке.
В экипаже я спряталась за маской, попросила поднять верх. Но любопытство пересилило осторожность. Я то и дело подавалась вперёд, жадно разглядывая мощёные улицы, вывески лавок, нарядных прохожих.
Купеческие особняки с резными наличниками, извозчики в начищенных до блеска экипажах, дамы в длинных платьях под кружевными зонтиками – все казалось декорацией к спектаклю. Но это была реальность. Моя новая реальность. Марфа неодобрительно косилась на мое любопытство, но молчала. А я не могла оторвать глаз от этого живого, дышащего историей города. Я как будто побывала в кино.
Вернулись домой перед обедом. Казалось бы, поездка была недолгой: вернулись домой перед обедом. Но я нагуляла и без того не отличавшийся скромностью аппетит аж на три блюда.
Вечер выдался удивительно теплым. Я устроилась на веранде с книгой, поглядывая украдкой на дорожку перед домом. Перелистывала страницы, чтобы меня не заподозрили в обмане, а думала о том, что дни мои проходят достаточно сносно. Возможно, если бы это случилось со мной, когда я была молода, то ни единой причины радоваться я бы здесь не нашла.
Марфа всё крутилась рядом, но наконец, ушла, проворчав что-то про мои прогулочные платья. Она считала, что одежды у меня слишком мало. А поскольку я не надевала открытые платья и заставила отнести их на чердак, теперь в моем гардеробе гулял ветер. И экономку это знатно бесило.
Я перевела дух, осмотрелась, чтобы проверить, действительно ли она ушла, и начала наблюдение за садом соседей. Все в это время перед сном выходили гулять, и мне могло вполне себе повести. А как говорится, куй железо, пока горячо. Я боялась потерять тот запал, который в последние дни поднимал мне настроение.
И моя удача не заставила себя ждать. Строгова со служанкой проплыла сначала в одну сторону, потом пошла обратно. Сердце забилось чаще. Я помахала ей рукой, стараясь выглядеть как можно естественнее. Соседка остановилась у ограды, но входить не спешила.
Неторопливо поднявшись с удобного кресла, я направилась в её сторону, придерживая юбку.
– Анна Павловна, добрый вечер! Какой чудесный сегодня вечер, не правда ли? – я старалась, чтобы голос звучал непринужденно.
–И вправду хорош, – улыбнулась она, поправляя шляпку. – Как вы себя чувствуете, дорогая? Не скучаете в одиночестве?