«Он – шторм. Ты – безмятежность, что приходит после. Скажи, ты веришь в предопределенность, алхимик?»
Я зажмурилась. Слезы заструились из уголков моих глаз. Кингфишер запустил черную воронку теневого портала. Он нес меня домой на руках. Я умру в Калише, на его уютной постели, наверное…
«Не отплывай далеко от берега, Сейрис Фейн. Возвращайся немедленно. Возвращайся» .
Я открыла глаза. Пульс внезапно участился – адреналин выплеснулся в кровь и молнией ударил в грудь, придав ускорение сердцу.
– Боги! – выдохнула я. – Чтоб вас… А-а-а!
– Началось, – прозвучало где-то позади нас мрачное предупреждение Таладаюса.
Кингфишер заглянул мне в лицо. Кажется, у него в глазах стояли слезы.
– Все будет хорошо. Держись, Сейрис.
Тот голос снова раздался в моей голове, ясный и сдержанный:
«Ты стоишь перед дверью. Уже подняла руку, чтобы постучать. Ты готова ступить за нее? Готова покинуть этот мир и увидеть, каким будет следующий?»
Следующий?.. Покинуть этот?.. Я медленно закрыла и открыла глаза.
«Нет. Я не хочу уходить. Еще нет» .
«Тени сгущаются над Ивелией. Они изменят все, к чему прикоснутся. – Голос был суровым, но в нем сквозило любопытство. – Ты предпочитаешь остаться здесь, зная, что впереди ждут страдания и лишения, что жертвоприношения неизбежны?»
Я посмотрела на Кингфишера. На широкие дивные крылья, распростертые по бокам его шеи. Я чувствовала, как бьется сердце у него в груди – в такт с моим. Он протянул руку к теневому порталу. Мне не нужно было думать над ответом. Какова бы ни была цена, которую придется заплатить за то, чтобы остаться с ним, я ее заплачу́.
«Да», – ответила я.
«Как пожелаешь. Тогда мы хотим получить свое, Сейрис Фейн. Сдержишь ли ты обещание? Окажешь нам услугу?»
Ну конечно, это была ртуть. И конечно, она напомнила мне о сделке: решила затребовать должок в последний момент, когда я уже на волосок от смерти…
«Что тебе от меня нужно?» – спросила я.
Ответ прозвучал незамедлительно:
«Мы просим о встрече с тобой, Сейрис Фейн».
Кингфишер, нахмурившись, опустил на меня взгляд:
– Сейрис?..
«Ты окажешь нам эту маленькую услугу?»
Ртуть хочет со мной встретиться? Поболтать наедине, что ли? Ну, это поистине маленькая услуга. Тут уж нет смысла отказывать.
«Да. Я окажу тебе эту услугу. Как только…»
«Как только буду в состоянии нормально говорить», – вот что я собиралась ей сказать, но та самая нить, что помогла мне найти резервуар со ртутью в центре лабиринта, вдруг резко натянулась, возникнув опять неведомо откуда. Мое тело дернулось так, что Кингфишер чуть не выпустил меня.
– Какого хрена?! Сейрис! – Он обхватил меня еще крепче. Теневой портал уже работал, воронка крутилась в шаге от нас. Все, что Кингфишеру нужно было, – это развернуться и ступить в нее.