Невозможно было от них убежать. И победить в бою – тоже немыслимо. Демоны зла гнались за мной, превозмогая силу тяготения, взлетали на стены, цепляясь когтями за кирпичную кладку, скакали на всех четырех конечностях по потолку несметным полчищем, падали в попытках выпить меня до дна – не только кровь, но и душу.

Я мчалась во все лопатки, однако усилия мои были тщетны. Тварей оказалось слишком много. Легкие у меня горели, рана в боку полыхала пламенем, кровь жидким огнем текла по ногам, делая ступни скользкими, отчего я в конце концов проехалась по полу и упала…

Я падала и падала не переставая.

Я буду падать целую вечность, сгорая в огне боли, пока моя кровь не превратится в багровый пар, а плоть не обуглится на хрупких от жара костях.

Но я все равно продолжу падать.

Впереди вечное, нескончаемое падение…

Я проснулась в один миг, шумно втянув в себя воздух, и резко села.

Где это я?..

Во рту ощущался привкус желчи и пепла. Все тело зверски болело. Ощущения были такие, будто меня привязали за руки и за ноги к четырем лошадям, и прокля́тые зверюги рванули одновременно в четырех направлениях. Больно было дышать, глотать, даже, сука, моргать. Я сидела неподвижно, вцепившись обеими руками в простыню, и пыталась привести в порядок свои чувства, дожидаясь, когда боль немножко утихнет.

Ждать пришлось довольно долго, но в конце концов мне удалось сосредоточить внимание на окружающей обстановке. Свет лился в комнату из окна высотой в два человеческих роста слева от меня. На окне висели тяжелые бархатные шторы, одна была задернута до середины. Стены украшали картины в золоченых рамах, но сами полотна кто-то изрезал в клочья. Потолок был выкрашен в черный цвет и забрызган белой краской – капли разлетелись хаотично, безо всякого замысла. У стены рядом с дверью стоял комод с выдвижными ящиками из темного дерева. Из того же дерева был сделан большой, резной, изысканный платяной шкаф в углу; за его приоткрытой дверцей рядком висела черная одежда.

Я сидела на кровати. На роскошной кровати с балдахином и четырьмя массивными столбами, украшенными рельефными изображениями волков, птиц и драконов. Постельное белье было черным, так же как и подушки-думки, целой горой набросанные в ногах. В совокупности с черной одеждой в шкафу это явно указывало на…

Я похолодела. И в тот самый момент, когда сделала глубокий вдох и ощутила запах мяты, поняла, что влипла по уши.

– Глядите-ка. Живая, – прозвучал тихий голос.

Я не заметила кресло с загнутыми вперед краями спинки в тени задернутой шторы. И не сразу разглядела в нем темный силуэт фейрийского мужчины, который сидел там, закинув ногу на ногу и переплетя пальцы рук. Но я и так уже знала, кто это. Волосы Кингфишера пребывали в некотором беспорядке, завитки выгибались в разные стороны. Лицо казалось белым как мел в контрасте с черной одеждой. Собственно, он весь состоял из контрастов. Даже на расстоянии десятка шагов я видела засохшие пятна черной гнойной крови у него на шее и щеках. Однако выглядел он вполне расслабленным. Поза была непринужденная, вид скучающий, но исходившую от него силу я ощутила как удар в лицо. Он смотрел на меня полыхавшими зеленым огнем глазами так пристально, что мне захотелось отодвинуться подальше. Вместо этого я стиснула зубы, стараясь заранее подавить бурю эмоций, уже поднимавшуюся внутри.