Из другого конца обеденного зала раздался ужасающий хриплый вопль, от которого у меня свело челюсти. За ним последовал треск и грохот, но у меня не было времени обернуться и посмотреть, что происходит, – если бы я отвлеклась хоть на секунду, в тот же миг рассталась бы с жизнью.
Женщина взревела, затрясла раненой рукой, будто удивляясь тому, что ей причинили боль. Я сделала выпад кинжалом и снова попала в цель – на этот раз рассекла плечо. Рваная рубаха, болтавшаяся на ней, соскользнула, тонкая кожа с черной сеточкой вен лопнула, как кожура гнилого фрукта, – из раны посыпались какие-то белые хлопья, упали на пол и начали извиваться на ковре. Это были личинки мясных червей.
Подросток слева от меня тоже ринулся вперед, клацнув зубами. Я взмахнула кинжалом, целясь ему в горло, и одновременно попыталась уклониться от его когтей, но оказалась недостаточно проворной. Он двигался куда быстрее, со сверхъестественной скоростью, и вре́зался в меня всем телом так, что я опрокинулась на пол. Грудную клетку от удара пронзила боль, из легких с шумом вырвался весь воздух. Я закричала, когда женщина и подросток одновременно навалились на меня.
«Боги и мученики, вот сейчас я точно умру, – мелькнула мысль. – Они меня сожрут!» В том, что это хищники, не возникало сомнений: их клыки были созданы с единственной целью – рвать живую плоть. Я чуть не задохнулась, когда боль огненной стрелой прошила ногу. Их когти уже раздирали на мне одежду, добирались до кожи, до мяса. Я не могла на них смотреть, не могла дышать. Женщина слегка отстранилась – тягучие длинные нити ее слюны свесились мне на грудь. Она разинула рот так, что челюсти разошлись под неестественным углом, шире, чем можно было представить, и я увидела почерневший трепыхающийся обрубок там, где должен был находиться язык. Она зарычала и резко прянула ко мне.
Я съежилась в ожидании, что сейчас в меня вопьются желтые клыки… но этого не произошло. Вокруг ее шеи обвилось кольцо черного дыма, затем дым превратился в тусклый металл, голова твари отделилась от шеи и пропала из поля моего зрения. Обезглавленное тело, забившись в судорогах, свалилось с меня, ударилось об пол и задергалось на ковре, хрустя костями.
Надо мной во весь рост возвышался Кингфишер как воплощение бога смерти. Его грудь тяжело вздымалась, зеленые глаза сверкали живым серебром и убийственной яростью.
– Ты в порядке? – выдохнул он.
Все еще крепко сжимая в кулаке рукоятку кинжала с лезвием, покрытым липким черным ихором, я кивнула, хотя точно была не в порядке. Совсем не в порядке.