Арчер-Арч запрокинул голову и разразился торжествующим воплем, а в следующий миг бросился к Кингфишеру, проскакав прямо по фарфоровым осколкам, обхватил его за шею тонкими ручками и истерически разрыдался:
– Ты здесь! Ты дома!
– Эй-эй, полегче!
Я думала, Кингфишер отшвырнет существо прочь, но он осторожно обнял его в ответ, прижав к своей груди.
– Зачем же так орать, Арч? Все подумают, что на нас напали враги.
Арчер отстранился и, словно желая удостовериться, что Кингфишер действительно реален, принялся оглаживать ладошками его лицо и волосы, оставляя черные полосы сажи у него на щеках и на лбу.
– Как же я скучал! Так скучал, так скучал… Я надеялся, что ты вернешься, и верил, и… – Арчер всхлипнул. – Надеялся и верил. Каждый день.
– Знаю. Я тоже по тебе скучал, дружок.
– Ой нет-нет-нетушки! – Арчер отшатнулся и принялся отряхивать рубаху Кингфишера на груди. – Твоя одежда, повелитель! Я опалил твою одежду!
Кингфишер рассмеялся, и в его смехе я впервые не услышала ни злобы, ни равнодушия, ни жестокой иронии. Он просто… смеялся.
– Это легко исправить, Арч. Не переживай. Вот, смотри…
Внезапно рубаха Кингфишера превратилась в дым, плотным черным облаком охвативший торс на какое-то мгновение, а потом дым снова стал рубахой – без единой прожженной дырочки. От ног Кингфишера тоже пополз дым – заструился по полу, скрыл с глаз разбитые чашки и чайник, а когда он рассеялся, посуда снова была целой и стояла на серебряном подносе.
– Ну вот, видишь? – улыбнулся Кингфишер. – Все как новенькое.
– Ты так добр, повелитель. Так добр! Но тебе не надо было исправлять мои оплошности. Я должен был проявить осторожность. И…
– Арч, уймись уже. Все в порядке. А теперь беги. Я загляну к тебе перед обедом. Хочу подробно узнать обо всем, что происходило здесь в мое отсутствие.
У Арчера в глазах стояли слезы, а мне все никак не удавалось осмыслить тот факт, что кто-то может рыдать от счастья при встрече с Кингфишером. Если бы я не видела этого своими глазами, ни за что не поверила бы. Скатившись на щеку Арчера, слеза тотчас превратилась с шипением в крошечное облачко пара.
– Да, повелитель. Конечно. С удовольствием обо всем расскажу.
Я озадаченно смотрела, как огненный Арчер удаляется с подносом по коридору. Кингфишер тоже продолжил путь, ничего больше не сказав. Я бросилась его догонять.
– А что это за эльф такой был?
– Арчер не эльф. Он дух огня.
– Ясно. А почему он вел себя так, как будто страшно тебе обрадовался?
На это Кингфишер не счел нужным ответить.
– Здесь много духов огня, духов воды и духов воздуха, – сказал он. – Духов земли мало. Тебе бы не помешало потратить время на то, чтобы научиться распознавать меньших фейри и выучить их названия, а то можешь обидеть кучу разных народов, если станешь всех подряд называть эльфами.