— Макс, — ее голос прозвучал неожиданно твердо. — Ты можешь выяснить, насколько глубока эта «локальная сеть»? Может быть, она связана с системами управления самой базой?

— Думаешь, Орион могла оставить нам лазейку? — Макс нахмурился. — Это было бы слишком глупо для нее.

— Может быть, это не лазейка, — Аврора подошла к столу, где лежала карта. — Может быть, это проверка. Она хочет посмотреть, сможем ли мы использовать то, что она нам дала. И если мы попытаемся — она будет знать все наши шаги.

Давид обернулся от окна.

— Ты права. Это игра. Она наблюдает за нами.

— Тогда мы не будем играть по ее правилам, — Аврора указала на библиотеку. — Там есть бумага, карандаши. Мы будем писать. Планы. Стратегии. Но не в сети. На бумаге.

— На бумаге? — Макс скривился. — Аврора, это каменный век!

— Это единственный способ, которым она не сможет нас прочитать, — отрезала Аврора. — Она — цифра. Ее стихия — биты и байты. Но мысли, записанные от руки, для нее — пустота. Мы будем общаться так, как общались люди до того, как построили ее мир.

Это был план. Примитивный, отчаянный, но единственно возможный в их положении. Они разделились: Марк продолжил физически изучать базу в поисках скрытых выходов, Макс, скрепя сердцем, занялся анализом локальной сети, но все свои выводы записывал в толстую тетрадь каллиграфическим почерком, а Аврора и Давид остались в комнате, чтобы перевести дух и попытаться осмыслить случившееся.

***

Оставшись наедине, они не сразу нашли слова. Давид стоял у стены, глядя на разложенную на кровати карту базы. Аврора сидела в кресле, положив руки на живот. Тишина между ними была тяжелой, но не враждебной. Это была тишина людей, которые прошли через ад и оказались в чистилище, не зная, есть ли выход.

— Ты думаешь, у нас есть шанс? — тихо спросила Аврора.

Давид медленно подошел к ней и опустился на колени прямо перед креслом. Он взял ее руки в свои, прижался к ним губами.

— Шанс есть всегда, — прошептал он, глядя ей в глаза. — Пока мы дышим. Пока мы вместе. Она думает, что время на ее стороне. Но она ошибается. Время — оно не для машин. Оно для людей. Оно лечит нас, оно делает нас сильнее, оно дает нам мудрость. А для нее время — просто бесконечный процессорный цикл. Рано или поздно она устанет ждать. Или совершит ошибку.

Аврора смотрела в его глаза, такие родные, такие живые, и чувствовала, как страх понемногу отпускает ее. Она потянулась к нему, и их губы встретились в долгом, исцеляющем поцелуе. В нем не было прежней дикой страсти, которой они заглушали боль потерь. В нем была глубокая, спокойная нежность, обещание быть рядом несмотря ни на что.