В руках у того сейчас же оказалось белое блюдечко с такой же чашечкой. Наталья Александровна негнущимися пальцами приняла его и снова открыла рот. Мимика эта – вид полного недоумения – часто помогала ей в жизни. Надо признаться, это её даже красило, да и многие замечали эту удивительную женскую особенность.
– Я понимаю, сударыня, ваше удивление… Надеюсь, что здоровье вашего супруга не внушает больше опасений… Я знаю, как опасна инфлюэнца, особенно на новом месте… Но теперь, думается, всё миновало?
– Да, – ответила, подавившись горячим кофе, Весина.
– Надеюсь также, что мы не вызвали вашего неудовольствия. Поверьте, мы, конечно, нанесли бы вам визит с соблюдением необходимых формальностей, но, увы, обстоятельства…
– Да-да, – вступился завитой старичок, взмахнув незажжённой трубкой.
Все они закивали – белобородый медленно, а остальные быстрее. Лишь один шофёр продолжал бесстрастно вести авто.
– Я надеюсь, сударыня, – продолжил старичок, – что вы не восприняли всерьёз то, что видели сейчас… Там, в лесу…
Князь считает меня человеком консервативного склада, но, поверьте мне, любой непредвзятый наблюдатель счёл бы всё это дешёвым фиглярством… Да. Хотя сам он, как мне кажется, настроен к этой пиесе более… гм… резко.
Весёлый человек-пудель в углу сделал гримасу, показав совершенно нечеловеческие зубы.
– Вы, сударыня, случайно оказались вовлечённой в эту историю, и с вашей же помощью мы сумеем придать ей естественный ход. Так вот, к несчастью, не имея довольно времени, чтобы вести далее столь приятную беседу (ведь мы уже скоро будем, да?)…
Тут уж закивали все: шофёр – один раз, медленно, весельчак – два раза, уважительно, а бравый молодец на переднем сиденье – быстро-быстро.
– Наталья Александровна, дорогая, к вам, ну разумеется случайно, попал Магистерский Жезл, и мы, все здесь собравшиеся, покорнейше просим передать его нам.
Весина несколько раз взмахнула ресницами, ничего не понимая, но молодец, перегнувшись в щель между креслами, зашептал:
– Умоляю вас, быстрее… Ну быстрее… Ну откройте же сумочку!
Он, казалось, даже тявкнул. От первого же движения из сумочки посыпались какие-то ненужные бумажки, бумажки нужные, бумажная труха, косметика, записная книжка, кредитные карточки…
И загадочный предмет, подобранный в сидоровском доме. Все сидевшие в машине ещё более оживились, и даже старичок развёл свои губы в улыбке. Наталья Александровна вдруг поняла, что её находка уже в руках старика, хотя твёрдо помнила, что он не шевельнулся. Не то что не протянул руку, а и бровью не повёл.
– Прекрасно, – произнёс он и спрятал улыбку в бородку. – А вот мы и приехали.