Это был ее человек. Моя магия вздыбилась, отвечая на присутствие чужака.
Пульс застучал в висках, отдаваясь в ушах барабанным боем. Я знала, что Мая сейчас, как обычно, прячется где-нибудь в саду или за портьерой в коридоре, жадно наблюдая за дверью моих покоев.
Я накинула плотную шаль, скрывая дрожь, и решительно вышла из комнаты. Я не пошла в сторону кухонь - это было бы слишком очевидно. Я резко свернула к крутой лестнице, ведущей в винные погреба.
- Жанна! - громко, чтобы эхо разнеслось по каменному коридору, позвала я, проходя мимо комнаты служанок, - Матушка жаловалась, что к ужину подали слишком терпкое вино. Схожу, выберу бутылку того самого, десертного, что она так любит.
Я знала, что Мая услышит. И знала, что она последует за мной, как привязанная.
Спускаясь по скользким, холодным каменным ступеням, я спиной чувствовала ее крадущуюся тень. Она старалась ступать неслышно, но ее сладковатые, приторные духи выдавали ее с головой. А еще своим магическим чутьем я ясно «слышала» запах ее страха, смешанного с глупым любопытством.
***
Винный погреб встретил нас сырой прохладой и густым, пьянящим ароматом дубовых бочек, влажного камня и многолетней пыли.
Я сняла со стены кованую масляную лампу. Ее желтый, дрожащий свет выхватил из темноты длинные ряды стеллажей, плотно уставленных бутылками, затянутыми густой серой паутиной.
- Так… где же оно было? - пробормотала я себе под нос, делая вид, что напряженно ищу.
Я медленно, шаг за шагом, пошла вглубь подземелья, чувствуя, как Мая юркнула за мной. Она затаилась за одной из массивных бочек. Глупая тетеря - она думала, что невидима. Я дала ей время успокоиться, почувствовать себя в безопасности, а сама целенаправленно направилась в самый дальний, глухой отсек, где хранился крепкий яблочный сидр.
- Нашла! - радостно воскликнула я, снимая с полки пузатую пыльную бутылку.
И в тот момент, когда я разворачивалась, я сделала резкое движение и с силой задела локтем гнилую подпорку, державшую соседний стеллаж.
Раздался протяжный, жуткий скрип. Несколько пустых бутылок с оглушительным, бьющим по ушам звоном посыпались на каменный пол, разлетаясь стеклянной шрапнелью.
Мая пронзительно вскрикнула от неожиданности. Именно этого мне и было нужно!
- Ох! Проклятье! - воскликнула я, бросаясь к выходу, - Нужно позвать слуг, пока тут все не обвалилось!
Я вылетела из отсека, а за моей спиной тяжелая дубовая дверь, отделявшая его от остального погреба, с оглушительным грохотом захлопнулась. Я отлично знала, что старый кованый засов на ней заедает, если хлопнуть посильнее. Я навалилась на дверь всем телом. Раздался металлический скрежет, и ржавый штырь со стуком, похожим на выстрел, встал на свое место.