«Сними перчатку, коснись его… - шептал чужой голос в моей голове, - Держись за него… Он твоя опора… Твое спасение…»
Валериан почувствовал мою слабость. На его губах расцвела торжествующая ухмылка. Он уже раскрыл объятия, готовый прижать мое обмякшее, потерявшее волю тело к своей груди, чтобы зафиксировать мою слабость перед всем залом.
Но они недооценили меня.
Вместо того чтобы поддаться панике, я заставила себя сделать то, чему учила меня Бриенна - я перестала бороться с холодом Геры. Я направила свое сознание глубже, внутрь себя, и чистая, первобытная, неистовая драконья магия взорвалась внутри меня раскаленным пламенем. Багровый огонь моей крови хлынул по венам, сметая липкие путы Геры, как ураган сметает сухую листву.
Я резко выпрямилась. Мои колени больше не дрожали.
Я разорвала ментальные тиски Геры одним мощным импульсом своей воли. Валериан удивленно округлил глаза, когда вместо безвольного тела, падающего в его объятия, встретил мой жесткий, прямой, пылающий изумрудным огнем взгляд.
Я не притронулась и не прижалась к нему. Напротив, я жестко зафиксировала свои руки на его плечах, удерживая дистанцию. Мы закончили танец. Музыка стихла.
Я сделала безупречный шаг назад, плавно опускаясь в холодный, идеальный реверанс. Моя спина оставалась прямой. Мой подбородок был вздернут. Я не склонила перед ним голову ни на дюйм.
Я украдкой бросила взгляд в толпу. Гера стояла, вцепившись пальцами в серебряную трость так, что побелели костяшки ее пальцев. Ее вуаль чуть приподнялась от прерывистого дыхания. В ее глазах, устремленных на меня, больше не было торжества - там плескался первый, суеверный ужас ведьмы, осознавшей, что ее проклятие разбилось о силу, превосходящую в разы ее собственную.
Не успела я подняться из реверанса, как тишину зала разорвал звонкий, фальшивый голос Изольды Вейн. Она стояла в окружении своих фрейлин неподалеку от королевской ложи.
- Вы так гордо держитесь, леди Марцел. Видимо, черпаете уверенность в своем положении дочери генерала? - громко, на весь зал произнесла она, картинно обмахиваясь веером, - Но стоит ли так стараться ради принца, когда ваш отец, бежал с поля боя при первом же шорохе? Говорят, он бросил свои обязанности и трусливо прячется на границе. Или… уже нашел себе там могилу в снегах.
Она сделала глоток вина, наслаждаясь вниманием окружающих.
В зале повисла мертвая тишина. Музыка играла, но никто не танцевал. Все лорды, генералы и придворные обернулись в нашу сторону. Королева Изольда с балкона смотрела на меня с ледяным ожиданием.
Мой дракон рычал, требуя вырвать этой рыжей гадюке язык. Но я вспомнила слова Бриенны, что ярость делает меня слепой.