Музыка сменилась. Зазвучали медленные, тягучие аккорды второго танца.
Валериан отпустил свою партнершу и широким, уверенным шагом направился ко мне. Толпа придворных инстинктивно расступалась перед ним. Он остановился прямо передо мной, протягивая руку в черной перчатке.
- Леди Аделаида. Окажете мне честь?
Я вложила свои пальцы в его ладонь. Браслет на моем запястье тут же отозвался вспышкой острой, дергающей боли, но я даже не поморщилась. Мое лицо оставалось спокойным и непроницаемым.
Мы вышли в центр зала, и Валериан положил ладонь на мою талию. Жестко и по собственнически его пальцы до боли впились в мои ребра. Он намеренно вел меня слишком близко к себе, так, чтоб я чувствовала жар его тела и запах вина. Нарушая все правила приличия, он прижимал меня, демонстрируя залу свое право на эту добычу.
- Ты надела мой подарок, - тихо, почти ласково прошептал Валериан, глядя на мое скрытое браслетом запястье, - Хорошая девочка.
- Я умею быть послушной, когда у меня нет выбора, Ваше Высочество, - ответила я, заставляя свой голос звучать ровно и безжизненно.
Он довольно усмехнулся.
- Скоро у тебя не останется выбора ни в чем. Мой отец… король Матеуш не переживет эту неделю, и его Трон перейдет ко мне. И, возможно, именно ты станешь моей королевой.
Валериан прижал меня к себе еще сильнее, его пальцы на талии оставили бы синяки на моей коже. Его глаза потемнели от ревнивой злобы.
- А еще, я хочу, чтоб ты знала, что твой Дейран уже не вернется с границы, Аделаида. Мои люди позаботятся о том, чтобы его кости сгнили в северных снегах. Тебе не у кого искать защиты, кроме меня.
Я ровно встретила его взгляд.
- Защита, которую приходится покупать покорностью, слишком похожа на плен, Ваше Высочество.
Валериан тихо, опасно рассмеялся, его дыхание опалило мою щеку.
- Вы быстро забыли, кому принадлежите, леди Марцел.
- Пока Отбор не окончен, я не принадлежу никому, - отрезала я.
Эта фраза хлестнула по его самолюбию. Я видела, как раздулись его ноздри, как потемнел взгляд. Мое сопротивление не пугало его - оно заводило его, распаляло азарт охотника, желающего сломать строптивую тварь.
В этот самый момент, когда мы проносились в танце мимо Геры, я почувствовала магический удар.
Ледяной, склизкий импульс чужой магии, направленный точно в мой разум. Черная сеть заклинания, которую Гера плела ночью над дневником моей матери, активировалась.
Мои ноги мгновенно стали ватными. Земля под ногами качнулась, уходя куда-то в сторону. В голове зашумело, перед глазами поплыл густой серый туман. Дикий, панический, животный страх сдавил мне горло, мешая дышать. Холодная, липкая волна поползла вверх по позвоночнику, сковывая мышцы.