Изольда Вейн скривилась, но гордо протянула мне украшение на раскрытой ладони.
Я даже не стала его касаться. Лишь наклонилась ближе, рассматривая тяжелую золотую застежку и вдохнула запах.
- Какая тонкая работа, - задумчиво протянула я, - Но посмотрите сюда. На самом замочке... видите эту крошечную царапину?
Девушки вокруг вытянули шеи, пытаясь разглядеть. Изольда нахмурилась.
- И что с того?
- А то, что в этой царапине застряла пыльца, - я выпрямилась, глядя Изольде прямо в глаза. - Редкая красная пудра, привезенная из-за Южного моря. Она имеет очень специфический оттенок и запах. Насколько мне известно, леди Тирелл пользуется всегда прозрачной жемчужной пудрой. А вот вы, Изольда… - я скользнула взглядом по ее безупречным скулам, - Вы явно предпочитаете именно этот, красный оттенок, и даже сегодня вы нанесли ее себе на лицо и шею. Ведь запах пудры держится всего пару часов. Ваше ожерелье пахнет этой пудрой. Девушки, подойдите кто-нибудь, чтоб убедиться в моих словах…
Я жестом подозвала к нам всех девушек. В оранжерее раздался коллективный, приглушенный ах.
Лицо Изольды Вейн пошло некрасивыми, багровыми пятнами. Она судорожно сжала ожерелье в кулаке, пряча улику. Ее план рассыпался в прах от одного точного наблюдения.
- Это… это недоразумение! - прошипела она, пытаясь сохранить лицо, хотя ее глаза метали молнии, - Ожерелье, видимо, просто зацепилось за ее шаль, когда мы стояли рядом!
- Разумеется, - я мягко, снисходительно улыбнулась, - Простое недоразумение. Впредь будьте осторожнее со своими вещами, леди Вейн. Дворец полон… случайностей.
Изольда круто развернулась и, расталкивая девушек, покинула оранжерею.
Элара, все еще всхлипывая, посмотрела на меня снизу вверх. В ее заплаканных глазах светилось абсолютное, безоговорочное обожание и благодарность. Она впервые увидела во мне свою защитницу.
- Спасибо, - одними губами прошептала она, сжимая мою руку.
Я коротко кивнула, но мое внимание уже было приковано к верхнему балкону, скрытому за переплетением лиан, где стояла королева Изольда. Она молча наблюдала за сценой в оранжерее.
Ее холодный, пронизывающий взгляд встретился с моим
Видимо, она оценивала мои действия, и поняла, что я слишком быстро ориентируюсь в дворцовых интригах, раз могу так хладнокровно осадить одну из самых опасных девушек при дворе. И главное - она увидела, как другие кандидатки, напуганные выходкой Вейн, теперь с уважением и надеждой смотрят на меня. Я собирала вокруг себя людей.
Королева медленно, не отрывая от меня взгляда, наклонилась к своей статс-даме и что-то коротко приказала. Больше королеву я не наблюдала – она так и не спустилась к кандидаткам для знакомства.