Я была слаба и пугающе уязвима, но именно эта физическая слабость стала моей лучшей защитой, когда в дверь сухо постучали.
- Леди Аделаида, - голос гвардейца за дверью прозвучал неожиданно громко, - Его Высочество принц Валериан ожидает вас прямо сейчас в своем малом кабинете.
Я резко села на кровати. Когда я натягивала скромное, закрытое платье, поняла, что мои пальцы дрожат от волнения. Одно радует - никакого грима сегодня не потребуется, зеркало итак отразило бледную, изможденную девушку.
Малый кабинет Валериана встретил меня запахом дорогого табака с ноткой металлического запаха начищенного оружия. Валериан стоял у высокого стрельчатого окна, заложив руки за спину. Услышав мои шаги, он медленно обернулся.
Свет падал на его идеальный точеный профиль. Он скользнул взглядом по моей поникшей фигуре, задержался на дрожащих руках, и уголок его губ хищно пополз вверх. Однако, в его глазах не было ни капли человеческого тепла.
- Вы бледны, леди Марцел, - бархатный баритон Валериана заполнил комнату. Он сделал плавный шаг ко мне, - Дворцовые ночи лишили вас сна?
Я сцепила пальцы в замок так сильно, что костяшки побелели и заставила себя нервно сглотнуть.
- Я… я беспокоюсь об отце, Ваше Высочество, - мой голос дрогнул, идеально сыграв на нужной струне. Я опустила взгляд на его начищенные до зеркального блеска сапоги, - Новости о нападении диких племен застали меня врасплох… все произошло так внезапно.
Валериан усмехнулся, и этом смешке было столько высокомерия, что меня едва не замутило.
- Ваш отец - генерал, Аделаида. Война - его ремесло, - принц подходил все ближе и ближе. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, - Однако меня больше заботит его преданность, и преданность других северных лордов. Скажите мне, как на Севере относятся к короне? До них уже дошла весть о болезни короля?
Это был тонкий и острая допрос, замаскированный под светскую беседу.
- На Севере молятся за здоровье Его Величества, - я чуть вскинула подбородок, показывая ровно ту каплю гордости, которая не позволила бы ему заподозрить фальшь, - Мы верные вассалы, и всегда ими будем.
- Верные вассалы? - он резко сократил дистанцию, оказавшись почти вплотную. Запах мяты перемешанный с недавно выпитым вином ударил мне в нос, - Верные вассалы не заключают тайных договоров за спиной монарха. Лорд Дейран мнит себя равным короне. Его брачный контракт с вами… это ошибка, леди. Дерзость, за которую придется платить. Вы готовы поставить долг перед вашим будущим королем выше… личных желаний?
Мое сердце глухо ударилось о ребра. Я посмотрела в его глаза, изображая смятение, страх и вынужденное смирение.