Я смотрел ей вслед, и на мгновение вопросы о моей сущности отступили, сменившись одной простой, житейской мыслью: Хоть кто-то ждёт меня просто на чай. А не как графа, барона, суженого принцессы или сосуд для запретной магии.
И в этой простой мысли было странное утешение.
Я зашёл в столовую, и первое, что увидел — это одинокую, мощную фигуру Громира, методично уничтожавшую гору картофельного пюре с котлетой. Я плюхнулся на скамью напротив.
— Где Зигги? — спросил я, отодвигая тарелку с чем-то, смутно напоминавшим рагу.
— А. С Таней. У неё, наверное, — не отрываясь от еды, буркнул Громир.
— Дорвался малец, — усмехнулся я, но улыбка вышла какой-то усталой.
— Да. Тоже хочется, — мрачно проворчал Громир, с такой силой ткнув вилкой в котлету, что та жалко хрустнула.
Мы доели молча. Мои мысли снова и снова возвращались к лекции, к вопросу, который не давал покоя. Даже еда казалась безвкусной. Вскочив, я кивнул Громиру:
— Ладно, я пошёл. Удачи.
— Ага, — откликнулся он, уже поглядывая в сторону очереди за добавкой.
Я вышел из столовой, намереваясь прогуляться по территории и проветрить голову перед следующими занятиями. Но едва я сделал пару шагов, как с неба хлынул осенний ливень. Холодные, тяжёлые капли моментально промочили плечи.
«Ну вот,» — с раздражением подумал я, поднимая воротник куртки. Желание идти гулять отпало. Оставался один вариант — дойти до Питомника. Решил убить двух зайцев: переждать дождь и проведать Мартина, узнать, как у него дела и не сбежал ли кто-нибудь за время моего отсутствия.
Я уже почти дошёл до мрачного здания Питомника, как вдруг заметил знакомую фигурку, прячущуюся под одним из редких навесов. Розовые волосы, нервная поза. Это была та самая графиня. Я попытался сделать вид, что погружён в свои мысли и не замечаю её, надеясь пройти мимо.
Но не тут-то было. Увидев меня, она решительно выскочила из-под навеса прямо под дождь и встала у меня на пути, заслонив собой тропинку. Вода моментально начала заливать её стрижку, но она, казалось, не замечала этого. Она опустила глаза, её пальцы судорожно теребили край мокрой мантии. Она вся извивалась, словно пытаясь свернуться в комок прямо на месте.
И затем, преодолев себя, она прошептала, едва слышно сквозь шум дождя:
— Ты… ты прочитал мою записку?
Ледяные струи хлестали по спине, а передо мной, вся промокшая и дрожащая, стояла она. Её розовые волосы потемнели и прилипли ко лбу и щекам.
— Да, — пробормотал я, отводя взгляд. — Прочитал.
В её глазах вспыхнула надежда, смешанная с безумным ожиданием. Дождь заливал её лицо, но она не двигалась с места.