Ага, как же! Так она и поняла его. Снова сморщила личико, угрожая разразиться очередной истерикой, Ольгу вдруг отчаянно захотелось зажать ей руками рот. И дать хороший шлепок, чтобы привести в чувство и силою заставить слушаться. Сжал уж ладонь, да вовремя вспомнил, как его среди иштырцев лупили. Помогло это ему стать послушным? Ни капли. Зато ненависти и страха было много. Нет, он не хочет, чтобы дочь его боялась.

Рядом присела Сельва, степнячка. Маленькая, смуглая, с узкими черными глазками. Протянула руку к Варьке, улыбнулась.

— Варенька, ну что ты. Помнишь, я тебе про Тойрог рассказывала? И про Дженну, которая с шакалами сражалась?

Девчонка кивнула настороженно.

— Ты хочешь быть такой же смелой, как она?

Снова кивок.

— Такой же сильной? И выйти замуж за степного хана?

Эй, об этом договора не было! Какой к шулмусам степной хан, Варька станет женою Ингвара Вольского! Орать про это, конечно, Ольг не стал, но мысль мелькнула, что с Сельвой нужно крепко поговорить, чтобы не вкладывала в голову ребенка всякие глупости. К тому же Баяр молод и полон сил, и сын его не скоро еще возьмет в свои руки власть. Невыгодная партия.

Сельва же поднялась и сделала пару шагов в сторону помоста с берицей, подзывая Варьку. Ольг вскочил, открыл рот, чтобы ее одернуть, но не успел. Дикий зверь, уставший и злой, вдруг страшно зарычал и дернулся в сторону дерзкой степнячки, едва его на веревках удержали два дюжих молодца. Уж конечно, никто бера, даже самого смирного и ласкового, без ошейника из клетки не выпустит.

Народ ахнул, зашумел. Варька снова разревелась в голос. Ольг оттолкнул Сельву и смело шагнул вперед, ласково и тихо заговорив:

— Что же ты, госпожа берица, своих людей пугаешь? Разве ты не самый сильный зверь в лесу? Разве есть тебе равные здесь? Успокойся, госпожа, зла тебе никто не желает. Просто ребенок испугался твоих острых зубов и сильных лап.

— Ей больно, — вдруг раздался спокойный и даже суровый голос. Ольг, уже почти дошедший до притихшего зверя, не веря ушам своим, обернулся. — И она спать хочет. нашли время, когда берицу тревожить! Стоило оно того, княжич?

За спиной его стояла Марика, на руках державшая Варьку. Как, откуда?

— Смотри, маленькая, сей есть зверь дикий, лесной. Люди держат ее в клетке, надели ошейник. Но так нужно. Не было у берицы мамы, она выросла среди людей. Мама ее не научила охотится и прятаться, теперь она погибнет, если ее отпустить на волю. Пойдем пожалеем берицу, ей сейчас страшно, вон сколько народу вокруг!

— Она меня съест, — неуверенно пробормотала Варька, наверное, уже в сотый раз.