— Швартоваться?
— Во-во! С таможней тоже, по-господски идём. Штой-то мне нервенно от такой встречи, оченно уж много почестей, как бы падать больно не пришлося.
— … герои… — донеслось из толпы, где какой-то самодеятельный нетерпеливец начал сумбурную речь, силясь перекричать весь порт.
— Ну, раз герои, — ёрническо отозвался кто-то невидимый, — то етто мы, хтож ишшо?
— Пиисят почти шта лет в морду тыкали да шапку ломать заставляли издалече, и таперича героем стал? — издевательски протянул голос вроде как в ответ.
— Да ты не переживай, Фролыч! — тут же развернулся к нему Ван-Ваныч, — оно ить быстро на круги своя вернётся! Чичас тебе хлебом с солью по сусалам мазнут, а через недельку ужо кулаком! Ась, благородие?
— Не… чуть попозжей! — отзываюсь в тон, — с месяцок выждут.
— То-то и оно, — дробно засмеялся тот, которому пиисят лет кулаком в морду мазали, — то-то и оно…
Толпа принаряженных ветеранов разом загомонила, и праздничное настроение их смешалось со злым настроем к барам и жизни вообще.
— Егор!
— Иду, — отозвался я на зов опекуна, проталкиваясь через расступающуюся толпу, — да пропусти ты, орясина! Я всё ж таки официальное лицо, ети твою медь! Раскорячился караморой!
Протолкавшись наконец к трапу, принял вид настолько официальный, насколько это вообще возможно в пятнадцать лет. Духовой оркестр грянул што-то бравурное и хор запел едва ли не самое неуместное, што только можно придумать втакой ситуации — марш Преображенского полка. Где мы, а где…
— … на сраженья, на победы, нас всегда сам Царь ведёт.
— Не видел, — вроде как озадаченно пропыхтел мне в ухо Ван-Ваныч, и по рядам прокатился смешок, — уж такое-то я бы запомнил!
Следом, почти без перерыва, грянул гимн, и новый конфуз — шляпы как были на наших головах, так и остались. Может, где-то в толпе и сдёрнули по привычке головные уборы, но в общем и целом — так. Музыканты от таково даже с ритма сбились пару раз, а рожи у встречающих начало корёжить нехорошим предчувствием.
А вот зась вам! До единого все — не буры, но африканеры! Все паспортинами нужными обзавестись поспешили, и если ково и манит виденье родных берёзок, то виденье исправника и весенней голодухи, оно куда как быстро такую ностальгию вымораживает. Сюрпризец, а?
Но пока…
— … герои Африки… воинство бранное… православные герои, осиянные славой…
Как уже бывало не раз, пропускаю трескучие фразы мимо ушей, и вот — хлеб с солью…
… протащили мимо меня, ткнув в опекуна. И куда деваться? Отломил, макнул, откусил… сказал, што не тому. Ломать и кусать пришлось уже мне, делая встречающим интригу. А потом и речь… пересиливая неожиданный страх перед толпой, вышел вперёд, и…