«Где ты? – спросила я. – Пожалуйста, отзовись. Ты мне нужна. Я должна спасти своих друзей. Мне не обойтись без твоей помощи. Прошу, дай знать, где ты!»
Я бежала обратно тем же маршрутом, по которому мы добрались к центру лабиринта. Сердце выпрыгивало из груди. Было темно. И тихо. Я проскочила поворот. Под ложечкой засосало – пришлось вернуться и броситься со всех ног по другому проходу.
Голос молчал.
«Пожалуйста! Помоги мне!»
«Сделку. Давай заключим сделку» , – прошелестело в голове.
«Нет! Никаких больше сделок! Хватит фокусов!»
«Тогда зачем нам тебе помогать?»
Я остановилась. Усталость и боль навалились разом, мне отчаянно хотелось свернуться клубком на полу и сделать вид, что ничего не случилось. Но пересилив себя, я сказала вслух:
– Затем, что все это неправильно. Все, что здесь творится, – неправильно. Это зло, и ты можешь положить ему конец.
«Зло и добро – две стороны одной монеты», – хихикнул голос.
– Если ты считаешь, что это смешно, тогда… тогда… – Я беспомощно всплеснула руками. Глаза защипало от слез.
«Зло есть всегда. Добро есть всегда».
– Да! Но посмотри, сколько здесь зла! Сколько боли, смерти и страданий. Ведь должно же добро прийти ему на смену? Для равновесия! Разве время не настало? – Я замолчала, не зная, как победить в споре, и вдруг сказала: – Я люблю его. Я не переживу, если он погибнет.
«Кингфиш-ш-ше-р-р-р», – раскатился шепот.
– Да.
«Твой истинный супруг».
Я смотрела во тьму, охваченная чувством безысходности.
– Да, – сказала я. – Мой супруг.
В ушах зазвенело от тишины – оглушительной, безнадежной.
Шепот смолк. Нить оборвалась.
Все было кончено. Я осталась одна в этом страшном лабиринте. Мне предстояло здесь умереть. Я знала, что не смогу вернуться к Кингфишеру даже для того, чтобы погибнуть рядом с ним.
«Тогда маленькую услугу, – вновь раздался шепот. – Мы сделаем что ты хочешь в обмен на одну маленькую услугу. И ради того, чтобы восстановить равновесие. И еще ради любви» .
Я разрыдалась, выдавив с трудом:
– Какую услугу ты хочешь?
«Мы же сказали. Маленькую. Одну» .
Маленькую услугу… Звучало достаточно расплывчато, чтобы вызвать тревогу, но выбора у меня не оставалось. С последствиями той глупости, которую я собиралась совершить, будем разбираться потом.
– Хорошо, – произнесла я. – Да, я окажу тебе маленькую услугу.
«Тогда вот он путь. Сюда».
Нить снова натянулась, дернув меня вперед. Я последовала за ней. Помчалась во все лопатки и…
…вскрикнула, завернув за угол, потому что чуть не врезалась в Мортила.
Демон по-прежнему выглядел мертвым, но от этого мне было не легче. Кингфишер сказал, что он «возродится», что бы это ни значило, и у меня не было ни малейшего желания оказаться рядом с ним, когда это произойдет.