– Может быть, Оникс? Как тебе такое имя? – спросила я его.
Он зажмурился и долго не открывал глаза – я это приняла за знак согласия. Вскоре лис задремал. Я за неимением лучшего принялась мысленно отсчитывать секунды и загибала пальцы, когда набирались целые минуты, пока не пришла к выводу, что час наверняка уже истек.
Оникс проснулся, когда я пересадила его на мешок со своими вещами, лежавший на полу, и ему это не понравилось. Он угрюмо наблюдал, как я подхожу к резервуару, встаю на каменный бортик и взываю к морю живого серебра, приказывая ему проснуться.
Поверхность только-только начала меняться – покрылась зыбью в середине, но все еще оставалась твердой по краям, – когда в самом центре взметнулся фонтан серебряных брызг и черного дыма. Из живого серебра вынырнул Кингфишер с искаженным в страшной застывшей гримасе лицом. В правой руке у него был Нимерель, сочившийся алым. Левой он держал за шиворот обмякшее человеческое тело, с которого потоками струилась ртуть. Втащив свою безвольную ношу на бортик, Кингфишер сбросил ее на пол, спрыгнул следом и осел на камни рядом, тяжело дыша.
– Скорее, пока не… – Он запрокинул голову, издав чудовищный стон, исполненный ужаса и боли. – Скорее… под… подвеску… – прохрипел он. – Давай же!
Ртуть разбушевалась, миллионы голосов взвыли одновременно. От этого жуткого шума меня затошнило, но я бросилась к человеку, неподвижно лежавшему у резервуара. Мои руки действовали сами проворно и точно – я одним движением сорвала с него серебряную цепочку и кинулась к Кингфишеру. Он дергался и мычал, клацая зубами; на шее вздулись вены, страшно натянулись жилы. Я накинула на него через голову цепь, и прямоугольная подвеска скользнула вниз по черному нагруднику.
– Кингфишер! Фишер, ты слышишь меня?!
Он не ответил – рычал и бился, выгибая спину. Каблуки кожаных сапог скребли каменный пол, пока он извивался в судорогах.
– Фишер! Боги! Что происходит? Что… что мне сделать?! – Я уже начала впадать в панику, но тут он наконец перестал дергаться, открыл глаза и испустил шумный хриплый вздох:
– Ка… пец… это было… хреново.
– Ты ранен? – Я начала было ощупывать нагрудник, не зная, где искать повреждения, но передумала.
– Закрой… портал, – с присвистом выдохнул он.
Блин! Портал… На этот раз я не дала ртути никаких шансов на сопротивление: мысленно хлопнула в ладоши, представив себе, что наглухо задвигаю створки, и резервуар откликнулся на мою просьбу – застыл так быстро, что по каменному бортику с оглушительным звуком разбежались трещины.
– Надеюсь, ты довольна, человек. Потому что никогда… никогда больше , – Кингфишер перекатился на бок, схватившись за живот, – я туда не полезу!