Шутник неосознанно схватился за мягкое место. Он больше не зыркал волком, на лице красовалось удивление. Спустя несколько секунд до него, наконец, дошло. Мужичок не обиделся и не рассердился, напротив, шлепнул себя по коленям и согнулся в приступе хохота.
Отсмеявшись, погрозил пальцем:
— А нейра, оказывается, с чувством юмора. Уважа-аю! Так кто тебе нужен, Тай?
И он рассказал, что как раз недавно Тай приковылял в приют на невесть откуда взявшихся костылях. При этом мои собеседники ругали лекарей всеми известными им нецензурными словами, чем вызывали у Йена возмущенные охи.
— Ногу бедолаге оттяпали, представляешь? Да я бы этих коновалов, уу-у-у! — и, сжав руку в кулак, мужичок погрозил кому-то неведомому.
Он ведь не знал, что это я провела ампутацию.
— Ага, — поддакнул второй. — Им только дай волю, все отрежут, кроме головы. А раз у Пирата не было денег, его быстренько оттуда выперли. Лечись, мол, подорожником, друже.
Так я узнала, что у моего подопечного появилась новая кличка — Пират. Очень добрый, дружеский юмор. Только черный слегка.
— Поищи его где-то там, — мужик махнул за забор. — Сейчас как раз похлебку раздавали, быть может, Тай еще не ушел.
— Спасибо, вы очень любезны! — поблагодарила я и схватила Йена под локоть.
Когда наши новые знакомые зашагали по своим делам, юноша сказал:
— Не перестаю вам удивляться. Вы совсем не похожи на женщину вашего возраста и положения, а шутки у вас… — он многозначительно замолчал.
— Была хорошая школа жизни, — уклончиво ответила я. — Но давай поспешим, может, удастся отыскать Тая!
Во дворе приюта накрыли несколько деревянных столов. Дородная бабища цыганской наружности разливала дымящееся варево по мискам, то и дело ругаясь на тех, кто пытался влезть без очереди или пройти во второй раз. Бездомные сидели на лавках или просто на траве, активно работая ложками. Я чувствовала кожей, как нас провожают внимательные глаза, чувствовала зависть и даже злость.
Тетенька с половником подбоченилась и окинула меня оценивающим взглядом.
— Кого-то ищете? — гаркнула тоном следователя. — Опять они что-то сперли?
Я поспешила заверить ее, что все в порядке, и негоже обвинять бездомных в воровстве бездоказательно, а потом спросила про Тая.
— Безногий чтоль? Да приковылял недавно… — покрутила головой. — А вон он, видите? У крыльца сидит.
И точно, я узнала фигуру парня под навесом. Он сидел на ступеньках, сгорбившись, и неторопливо поедал похлебку. Рядом лежали грубо сработанные костыли и узелок с вещами.
Игнорируя любопытство раздатчицы, мы с Йеном направились прямиком к пациенту. Едва увидев нас, Тай поперхнулся.