— А теперь, племянник, потешь старуху. Расскажи толком, как оно было-то? Ее глаза загорелись азартом.
— А то слухи ходят разные, брешут кто во что горазд. Как ты их, змеенышей, прижучил? Как они в ловушку свою же попались? Рассказывай всё, до мелочи. Хочу знать!
Я улыбнулся. Ей нужны были не просто сухие факты, ей нужны были подробности триумфа.
И я начал рассказывать. Про набат, разорвавший утреннюю тишину, про битву на площади, где смешались кони и люди, про то, как Шуйский бежал, поджав хвост, и как мы выкуривали их из дворца, ломая двери…
Говорил долго, не упуская деталей, а Мария слушала, не перебивая, лишь иногда довольно кивая или сжимая кулаки в самых острых моментах
— С врагами разобрались, — вдруг произнесла она. — А теперь о тебе поговорим.
Я напрягся.
— Ты что творишь, окаянный⁈ — вдруг рявкнула она, ударив ладонью по столу. — Ты, князь, последний из рода, а в бой лезешь как простой сотник!
— Тетушка… — начал я.
— Молчать! — оборвала она. — Ты понимаешь, что если тебя убьют — всё прахом пойдет? Род прервется! Нас больше нет! Я старуха, а ты головой рискуешь? Ты теперь не воин, Андрей. Ты — государь, пусть пока и без трона.
Она перевела дух и припечатала:
— Жениться тебе надо. Срочно.
— Не до свадеб сейчас, тетушка…
— Именно сейчас! — непреклонно заявила она. — Нам нужна кровь. Наследник. Пока ты один. Будет сын — будет корень, который не вырвать. Я сама займусь. Присмотрю тебе невесту. И не спорь!
Я вздохнул. Спорить с женщиной в таких вопросах было бесполезно.
— Ищи, тетушка. Только чтобы не дура была.
— Дуру не возьмем, — хмыкнула она, успокаиваясь. — Нам с ней еще жить.
Она посмотрела на меня уже мягче.
— А теперь иди. Дел у тебя много. Но помни: ты не один. Род за тобой стоит. На Собор я выйду. Скажу свое слово. Никто не посмеет усомниться, что ты — Старицкий.
— Спасибо, тетушка.
Я встал, поклонился и вышел из кельи.
Во дворе меня ждали дед и дядя Олег.
— Ну как? — спросил дед.
— Да лучше в бой бы вышел, — вздохнул я и махнул рукой.
Дед с дядей тут же расхохотались.
Я вскочил в седло.
— В Кремль! Наемники заждались.
Глава 9
Мы влетели в Кремль галопом, взбивая копытами пыль Соборной площади. Черныш храпел, раздувая ноздри, но я не дал ему перевести дух, сразу направив к Красному крыльцу.
Напряжение, державшее меня в келье тетки, не отпустило, а лишь сменило окрас.
— Деда, спасибо за помощь, уж дальше сам, — посмотрел я.
— Зови, ежели чего, Андреюшка, — хмыкнул он в бороду.
Я взбежал по ступеням, на ходу срывая запыленные перчатки, а дядя Олег пристроился за мной. Стража у дверей вытянулась, распахивая створки.