Погуляв немного по саду, я двинулся дальше.
Кремль гудел, как растревоженный, но довольный муравейник, и я шел прямо сквозь эту мирную суету, жадно впитывая ее в себя. Навстречу пробежала стайка чумазых поварят, со смехом таща огромные плетеные корзины с зеленым луком и репой. У колодца звонко, на всю площадь, переругивались румяные сенные девки, то и дело со взвизгиванием плеская друг в друга студеной водой из ушатов. На завалинке у здания Разрядного приказа, разомлев от летней жары, откровенно дремал старый дьяк, надвинув шапку на самые брови. А чуть поодаль, в пыли, носилась ватага мальчишек — то ли боярских, то ли стрелецких сыновей. Они отчаянно лупили друг друга деревянными саблями, с азартом играя.
Я смотрел на это, и на душе становилось тепло. Они смеялись, ругались, спали на солнцепеке.
Но Кремль — это все же твердыня, и потому в мирной картине то и дело проступали реалии времени.
Из дальнего угла двора, где курились дымом кузницы, доносился тяжелый, размеренный лязг пудовых молотов.
Остановившись, я оглянул эту пеструю, шумную, пахнущую потом, липой и раскаленным железом толпу.
Вот она. Моя страна.
В стороне где-то заорал петух, сломав всю идиллию, я горько вздохнул, пора было вновь заняться делами.
— Эй, Петрушка! — Я властно взмахнул рукой, подзывая одного из сторожей.
Парень, заслышав окрик, тут же сорвался с места и в три широких шага оказался передо мной, вытянувшись в струну.
— Слушай меня внимательно. Найди перво-наперво дьяка Афанасия Власьева. Затем Василия Бутурлина. Далее, — голос мой зазвучал жестче, — князей Воротынского и Волынского. Скажи, дело первостепенной важности. Затем дуй на подворья к князьям Ивану Никитичу Одоевскому и Ивану Андреевичу Большому Хованскому. Их тащи обязательно, хоть из-за обеденного стола, хоть из бани.
— И последнее. — Я выдержал паузу. — Разыщи выборных людей от Нижнего Новгорода. Кузьму Сухорука и Савку Кожицу. Их тоже ко мне. — В помощь себе возьми парочку сторожей.
— Исполню Андрей Владимирович, — бросил он, уже бегом направившись в сторону конюшен.
— Дядя, а ты найди Елисея, пока он далеко после обеда не убежал, и тоже в кабинет, — глянул я на родича.
Олег тут же кивнул, и я направился в палаты. Пора провести малый совет.
Глава 12
Кабинет встретил собравшихся прохладой. За тяжелым дубовым столом уже были расставлены кубки с квасом. Первыми порог переступили соль земли русской, моя опора: Воротынский, Волынский, Одоевский и Хованский. Следом неслышной тенью скользнул дьяк Афанасий Власьев. Замыкали шествие Кузьма Минин и Савка Кожица, державшиеся чуть поодаль, но с явным достоинством. Василий зашел последним.