Я снова посмотрел на Бельского, который нахмурился, не ожидая такого поворота.

— Так вот мой ответ, — голос мой зазвенел. — Платить будут все. Время подарков кончилось. Казна — это кровь государства, и я не позволю пускать ее на ветер ради того, чтобы аглицкие купцы жирели. А там уж как царь решит, так и будет!

Я повернулся к дьяку.

— Афанасий Иванович, пиши ответ «Московской компании». Напиши вежливо, но твердо: «Земля Русская велика и обильна, но что бы даром добром разбрасываться, здесь дураков нет».

По залу пронеслись смешки. Дворяне улыбались. Им нравилось, как я прижимаю иноземцев.

— Хотите торговать — платите мыто, как все. Не хотите — вон Бог, вон порог. Охочие надуться.

Власьев просиял. Ему, как казначею, любой доход был в радость, а уж утереть нос спесивым англичанам — это и вовсе праздник.

— Мудро, княже! — воскликнул он. — Ох, мудро! Прижмем хвост гордецам!

Я сел. Бельский стоял молча, покусывая губу. Его карта была бита. Он пытался выставить меня безрассудным, а я показал себя рачительным хозяином, у которого в запасе всегда есть второй вариант.

Но я видел по его глазам — он не сдался.

— Что ж, — протянул Бельский, и голос его стал елейным, тягучим. — Торговать ты, князь Андрей, умеешь. И землями распоряжаешься лихо. Прямо как заправский государь.

Он сделал шаг вперед, выходя в вперед. Нагие поднялись, создавая свиту.

В зале стало тихо. Все понимали: начинается главное представление.

— Только вот государь-то… — Бельский сделал театральную паузу, обводя бояр значительным взглядом. — Государь наш настоящий о душах подданных пекся. А ты?

Он посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде не было страха, только холодный расчет и наглость человека, который уверен, что знает мой самый страшный секрет.

— Странно люди мрут в темницах, князь, — громко, чтобы слышал каждый, произнес он. — Вот Василий Иванович Шуйский. Крепкий был. Рана у него была, говорят, плевая. А потом раз, и преставился.

Зал ахнул. Бельский ударил в самое больное.

— Не от раны он помер, — продолжил он, повышая голос. — А будто от хвори какой скоропостижной. Или от зелья.

Он обернулся к боярам.

— Уж не помог ли кто ему, православные? Не слишком ли вовремя он Богу душу отдал? Аккурат, чтобы никому глаза не мозолил?

Нагие за его спиной закивали, как китайские болванчики.

— И Годунов так же помер! — выкрикнул Григорий Нагой. — И Димитрий Иоаннович помер! Может и не от рано вовсе!

Намек был ясен и страшен. Бельский обвинял меня не просто в убийстве. Он лепил из меня отравителя, узурпатора, который устраняет соперников ядом.