Сегодняшний ужин был апогеем их театра.
Мы сидели в малой столовой, освещённой десятками свечей. Их пламя отражалось в начищенном серебре и хрустале, создавая обманчивое ощущение уюта.
Отец был в хорошем настроении, он рассказывал о новом жеребце, которого приобрёл для нашей конюшни. Гера слушала его с обожанием на лице, изредка вставляя заботливые реплики.
Затем, в разговор вступила Мая.
- …и представляете, он даже ленты подобрал под цвет глаз леди Элизы! - щебетала она, прерывая рассказ отца. Она только что вернулась из поездки в город и теперь фонтанировала новостями, - Такой позор! Это же цвет прошлого сезона! Я ей, конечно, ничего не сказала, но все смеялись.
Отец нахмурился.
- Мая, нехорошо злословить о соседях. Дом Элизы - наш давний союзник.
- Ох, отец, да я же любя! - она махнула рукой, и браслеты на её запястье звякнули, - Просто смешно. Она так старается, бедняжка. А я вот думаю, какое платье выбрать для первого дня Отбора. Матушка, как вы считаете, золотой или всё же кремовый? Золотой подчеркнёт мои волосы, но кремовый такой нежный…
Она мечтательно закатила глаза. Я молча резала мясо на своей тарелке, делая вид, что мне совершенно безразличен её лепет.
- Мы всё решим, дорогая, - мягко ответила Гера, - У нас ещё много времени.
- Нет, матушка, времени как раз мало! - взвизгнула Мая, - Нужно успеть всё! Я тут подумала… может, мы съездим в столицу? На Королевский базар! Там лучшие ткани, лучшие шляпники, ювелиры! Мы выберем мне самые изысканные ленты, туфли из тончайшей кожи, украшения… Аделаиде тоже нужно обновить гардероб.
Она бросила на меня быстрый, полный превосходства взгляд.
- Это прекрасная идея, - поддержала её Гера, бросив тёплый взгляд на моего отца, - Нашим девочкам нужно выглядеть безупречно. Что скажешь, дорогой? Поездка пойдёт им на пользу, развеет тоску.
Отец, который млел от любого проявления заботы Геры, тут же согласился.
- Конечно. В ближайшее время организуем поездку.
Мая захлопала в ладоши. Я продолжала молчать. Мысль о том, чтобы снова оказаться в столице, в том проклятом городе, где меня убили, вызвала приступ тошноты, но я знала, что не смогу отказаться.
В этот момент в столовую вошёл наш старый управляющий, лорд Финли. Его лицо, обычно невозмутимое, было омрачено печалью. Он подошёл к отцу и тихо что-то сказал.
Я не слышала слов, но увидела, как изменилось лицо отца. Он тяжело вздохнул и отложил вилку.
- Что случилось, Финли? - спросила Гера своим самым сочувствующим тоном.
Управляющий поклонился.
- Плохие вести, миледи. Нашли Кэла, сына нашего конюха.