Отец, всё ещё обеспокоенный моим состоянием, поддержал её. И я не могла отказаться. Это было бы усилило ее подозрения, и показало бы, что я чего-то боюсь.
Я шла по мокрым дорожкам сада. Осенний воздух был чистым и холодным, пахло влажной землёй и увядающими хризантемами. Капли дождя висели на голых ветках деревьев, как хрустальные слёзы. Я натянула перчатки и плотнее закуталась в шерстяной плащ.
Я подозревала, что это ловушка, ведь Гера не делала ничего просто так.
- Сестрёнка! Подожди!
Голос Маи, приторно-сладкий, заставил меня остановиться и мысленно сосчитать до десяти. Я медленно обернулась. Она семенила ко мне по дорожке, высоко поднимая подол своего ярко-голубого платья, чтобы не испачкать его о мокрую гравийную крошку. На её лице была самая невинная из улыбок.
- Какая ужасная погода, правда? - сказала она, поравнявшись со мной, - Но матушка так волнуется за тебя. Говорит, ты совсем себя изводишь.
- Твоя матушка очень заботлива, - ровно ответила я, продолжая идти.
- О, да! Она всех нас так любит, - прощебетала Мая, шагая рядом, - Она просила передать, что сегодня к ужину приготовит твой любимый десерт с лесными орехами.
Я остановилась. Хм…мой любимый десерт, тот самый, после которого в прошлой жизни у меня случился приступ удушья, потому что Гера «забыла», что у меня на эти орехи страшная аллергия.
- Передай матушке мою благодарность, - процедила я, сжимая кулаки в карманах плаща.
- Обязательно! - она сделала шаг ближе, её голос понизился до заговорщицкого шёпота, - А ещё… я вчера видела, как ты посылала гонца в ночь. Куда-то очень далеко, да?
Моё сердце пропустило удар. Я посмотрела, как её голубых глазах плескалось неприкрытое любопытство и торжество.
- Что тебе нужно, Мая? - мой голос стал жёстким.
- Мне? Ничего! она картинно всплеснула руками, - Просто интересно, может, у тебя появился тайный поклонник? Кто-то более интересный, чем твой старый жених, лорд Дейран? Матушка говорит, что он дикарь и почти зверь.
Она произнесла его имя с таким презрением, что у меня в ушах зазвенело.
- Не смей так говорить о нём.
- Ой, да что ты! Защищаешь его? - Мая рассмеялась, - Ты же его даже не помнишь! А вот принц Валериан… он такой изысканный. И он скоро будет здесь.
- Я знаю.
- И мы должны быть в лучшей форме! - она сделала ещё шаг, и мы оказались у края дорожки, рядом с большой лужей, оставшейся после ночного дождя, - А ты такая бледная, такая уставшая… Тебе нужно взбодриться!
И с этими словами она толкнула меня. Это не был сильный толчок, скорее, резкий, неожиданный тычок плечом. Моя нога соскользнула с мокрого гравия, я потеряла равновесие и, взмахнув руками, полетела прямо в лужу.