Гера обернулась на ее голос. И в этот момент глаза ведьмы блеснули абсолютно нечеловеческим, безумным светом. В них не было материнской любви. В них был только холодный расчет стервятника, нашедшего кусок мяса.
Одним немыслимым, змеиным рывком Гера метнулась к дверям.
Я не успела среагировать. Мой огонь ударил в пустую стену, оплавив камень.
Раздался испуганный вскрик.
Когда дым рассеялся, я увидела Геру. Она стояла, прикрываясь Маей как живым щитом. Правой рукой ведьма намертво вцепилась в волосы дочери, оттягивая ее голову назад, а левой держала у ее белоснежного горла пульсирующий, сотканный из черной магии клинок, с которого капала ядовитая слизь.
Мая хрипела, ее лицо исказилось от боли и абсолютного, парализующего непонимания. Она пыталась схватиться за руку матери, но та держала намертво.
- Стоять! - истошно завизжала Гера. Ее грудь тяжело вздымалась. По подбородку текла струйка черной крови, - Убери огонь, Аделаида! Одно твое движение, одна искра - и я перережу ей горло!
В зале на мгновение повисла мертвая тишина. Даже гвардейцы отца прекратили бой, оглядываясь на возвышение.
Мое дыхание сбилось. Я медленно опустила руки. Золотое пламя неохотно погасло, но искры все еще срывались с моих пальцев, обжигая мрамор.
- Она твоя дочь, Гера, - мой голос дрожал от сдерживаемой ярости и отвращения, - Что ты делаешь?
- Она - кусок плоти, и мой инструмент! - выплюнула ведьма, - Я породила ее, я имею право распоряжаться ее жизнью! Думаешь, мне есть дело до этого визгливого ничтожества? Она нужна была мне только для того, чтобы закрепиться во дворце!
Мая замерла. По ее бледным щекам покатились крупные слезы. Она перестала вырываться. В этот момент в ее наивных, глупых глазах что-то сломалось навсегда. Иллюзия любящей матери, ради которой она унижала меня, ради которой плела интриги, разлетелась вдребезги. Она смотрела на меня, и в ее взгляде читался такой концентрированный ужас, что у меня сжалось сердце.
- Опусти щиты, Аделаида, - прошипела Гера, сильнее надавливая магическим лезвием на шею Маи. На белой коже выступила капелька крови, - Подойди сюда. Отдай мне свою силу, или она умрет прямо у тебя на глазах. Ее дед, король, не переживет смерти еще одного своего потомка, не так ли?
Я стояла неподвижно. Мысли неслись в голове со скоростью света.
Бить огненным шаром нельзя - я зацеплю Маю. Подойти ближе - Гера успеет ударить. Мне нужно было что-то другое.
- Мама... - прохрипела Мая. В ее голосе больше не было мольбы, в нем слышалась только горечь.
Гера даже не посмотрела на нее.
- Заткнись, дрянь. Иди сюда, Аделаида!