- Осторожнее, - промурлыкал он, притягивая меня к себе так близко, что я ощутила тепло его тела, - Вы слишком слабы. Давайте отойдем в тень.
Не обращая внимания на шепотки остальных девушек, он почти волоком потащил меня вглубь сада, за высокую живую изгородь из тиса, где нас никто не мог видеть.
Как только мы оказались скрыты от чужих глаз, его хватка стала жестче. Он грубо прижал меня спиной к стволу старого дерева, и кора больно впилась мне между лопаток.
Я тяжело дышала, прикрыв глаза, борясь с тошнотой.
И вдруг его рука метнулась к моей левой руке. Пальцы Валериана вцепились в мое запястье, грубо задирая край длинного рукава серого платья.
Там, на моей бледной коже, серебристым, застывшим шрамом алела вязь. Метка Истинной Пары.
Я судорожно выдохнула, попытавшись вырвать руку, но он держал намертво.
Валериан смотрел на нее несколько долгих, оглушительно тихих секунд. Я не дышала. Увидит ли он магию? Поймет ли, что это значит?
А затем он рассмеялся своим сухим, презрительным смешком, от которого у меня мороз пробежал по коже.
- Красивая безделушка, - процедил он, с брезгливым интересом проводя большим пальцем по серебристым линиям, - Драконы такие сентиментальные варвары. Клеймят своих женщин, как скот.
Я вскинула на него глаза, не в силах скрыть шок. Валериан продолжил.
- Истинная Пара. Древние, покрытые пылью сказки для наивных девиц и дикарей с Севера. Неужели ты действительно думала, что этот жалкий узор на коже что-то для меня значит?
Его пальцы внезапно стали ледяными. Я почувствовала, как от его руки исходит чужеродная, колючая, как битое стекло, магия. Она впилась в мое запястье, пытаясь проникнуть под кожу, пытаясь заморозить, парализовать мою метку.
- Бедная, сломанная птичка, - прошептал Валериан, склоняясь к моему уху. Его горячее дыхание обожгло мне кожу, - Никто не придет тебе на помощь. Привыкай к этой мысли.
Я инстинктивно внутренне сжалась. Мой дракон взрычал, готовый ответить огнем, готовый испепелить его руку. Но я мысленно ударила по тормозам и промолчала, играя роль до конца. Пусть он думает, что он сильнее.
Я втянула свою силу глубоко в себя, выстраивая глухой, мертвый щит. Я позволила ледяной магии Валериана окутать мое запястье, позволила метке потускнеть, померкнуть под его прикосновением, не оказывая ни малейшего сопротивления.
Валериан торжествующе улыбнулся. Его слабая, паразитическая магия, которую он, вероятно, тоже черпал из темных источников или от Геры, не встретила отпора. Он не почувствовал моего дракона. Он поверил, что моя сила - лишь миф, что я действительно пуста и сломлена.