- Потому что я не хочу ждать, пока из меня посыплется песок, чтобы надеть корону, матушка, - его голос стал жестким, лишенным всякого притворства, - Мой венценосный отец слишком цепляется за жизнь. Обычные яды, которые вы ему подливали, не действуют. В его жилах, пусть и разбавленная, течет драконья кровь. Я поехал к ведьмам за чем-то более действенным.
- И они тебе его дали?
- Они дали мне вытяжку из черного лотоса, - раздраженно бросил он, - Но даже это проклятое зелье лишь на короткий миг вызвало у него лихорадку. Как видите - он все еще жив. И пока он дышит, Север смотрит на него. Именно поэтому мне нужна Аделаида. Через нее я свяжу руки Марцелу. Без его армии… остальные лорды-бунтовщики не посмеют пискнуть, когда отец наконец испустит дух.
- Есть еще Дейран, - слова Изольды прозвучали, как удар хлыста, - Мой дорогой племянник. Упрямый, как и его отец, Кассиан. Ты думаешь, Дракон отдаст девчонку без боя? Он считает ее своей.
Я вздрогнула так сильно, что ударилась плечом о стену. Благо, звук поглотило дерево.
Племянник? Дейран и Валериан - кузены. По-моему, я где-то это слышала, но не придала значение. Две ветви одной крови. Один - воплощение чести, другой - гниющее изнутри чудовище.
- Дейран - проблема, - процедил Валериан. Я услышала, как он с силой поставил кубок на каминную полку, - Но он застрял на границе, а когда вернется, Аделаида уже будет моей женой перед лицом богов и людей, и я обрюхачу её. Если он посмеет открыть пасть…
- Если он посмеет, - перебила его Изольда, и в ее тоне прозвучала ледяная угроза, - Я сама с ним разберусь. Родство не спасет его от эшафота, если он пойдет против короны. Я найду способ заткнуть племянника.
- Ваше величество, принц, - в разговор встряла Гера, явно пытаясь сгладить напряжение, - Не стоит так волноваться. Девчонка под моим контролем. На днях мы устроим для нашей северной принцессы небольшой сюрприз во время испытаний. Я выжму из нее последние крохи самоуверенности. Она сама приползет к вам, мой принц, ища защиты от всего двора.
Раздался тяжелый, размеренный стук в дверь покоев.
- Войди, - бросила королева.
- Ваше величество, - приглушенный голос слуги, - Подано горячее вино и фрукты, как вы приказывали.
Разговор был окончен. Я слышала звон посуды, какие-то незначительные фразы о погоде.
Я медленно, на негнущихся ногах начала отступать назад, во тьму коридора. Мне нужно было уйти, пока меня не стошнило прямо здесь, под их дверью.
Обратный путь я проделала как в бреду. Я не зажигала свет. Я шла на ощупь, спотыкаясь о камни, не обращая внимания на паутину и писк разбегающихся крыс. В моей голове кружился чудовищный, оглушительный вихрь.