Она сделала паузу, и я услышала ее тяжелое, прерывистое дыхание.
- Связь была установлена добровольно и канал открыт. Во время последней схватки, когда ребенок выходил из меня… я просто не закрыла его. Я потянула изо всех сил. Всю ее жизнь, всю ее магию я втянула в себя. Она иссохла на моих глазах за секунды. Превратилась в шелуху в тот самый миг, когда закричала моя дочь.
- И никто не понял? - голос Изольды звучал глухо.
- Они списали это на возраст и напряжение, - фыркнула Гера, - А чтобы они ничего не заподозрили, я рыдала над ее трупом и назвала свою дочь в ее честь. Маей.
Меня затрясло - крупная, неудержимая дрожь била мое тело. Я закрыла рот обеими руками, чтобы не издать ни звука. Мая - имя, данное в честь убитой старухи. Памятник собственного предательства.
- Я прожила там еще пять лет, - равнодушно продолжила Гера, - Они умирали одна за другой. И каждая смерть делала меня сильнее. Я выучила все их книги. К тому моменту, когда последняя ведьма поняла, что они своими руками вырастили палача, было уже поздно. Ее я убивала открыто, в честном бою. Она горела красиво.
- Очаровательная история, - протянул Валериан, - Но болотная магия быстро истощается, не так ли?
- Да. Она не имеет источника. Я выбралась из Топких земель, но мне нужна была подпитка. Мелкие деревенские колдуньи в землях Драконов давали лишь крохи. Я знала, что мне нужна истинная кровь. Драконья магия, и я пришла в столицу.
- Где встретила меня, - закончил Валериан.
- Где я встретила всадника, обрюхатившего меня в таверне, - поправила его Гера, и в ее тоне проскользнула ядовитая шпилька, - И мы заключили взаимовыгодный союз, не так ли, мой принц? Я стала вашей тенью, выполняющей грязную работу, а вы… вы дали моей дочери имя, заставив того жалкого барона жениться на мне. Жаль, что барон оказался таким расточительным и вскоре… покинул этот мир.
- Не прибедняйся, Гера. Я отдал тебе лорда Марцела, - осадил ее принц, - Это была идеальная комбинация. Ты получаешь доступ к магии его первой жены через девчонку, а я получаю контроль над Северной армией.
Я задохнулась. Слезы, жгучие, злые слезы хлынули из моих глаз, оставляя на пыльных щеках грязные дорожки. Моя мать. Моя бедная мама. Ее смерть при родах моего нерожденного брата… Это не было случайностью. Это Гера ослабила ее. Она проложила себе путь в наш дом, к моему ослепленному горем отцу.
- Раз уж мы вспомнили о комбинациях, Валериан, - голос королевы Изольды стал резким, требовательным, разрезая мои мысли, - Зачем ты вообще поперся в Топкие земли тогда?
Послышался скрип кресла. Валериан встал и, судя по звукам шагов, подошел к камину.