Аларик, не теряя ни секунды, собрал нас вокруг.
— Второй тайм они полезут на нас, как голодные псы, — его голос был хриплым, но твердым. — Они в отчаянном положении, им терять нечего. Значит, будут играть жестко, рискованно. Мы не поддаемся на провокации. Держим форму. — Его взгляд скользнул по мне. — Дарквуд выходит на правый фланг обороны. Твоя задача — закрывать их левого нападающего, того, что с татуировкой на лице. Он быстрый и техничный, но любит идти в обводку. Не давай ему пространства. Дави сразу, прессингуй.
Я кивнул, чувствуя, как смешиваются нервы и адреналин. В голове пронеслась мысль: «Нашей команде бы хорошего тренера… Кто бы разбирал тактику, смотрел со стороны…» Но я тут же отогнал ее. Это была академическая лига, а не профессиональная лига. Тренеры здесь были роскошью, которую могли позволить себе лишь клубы с огромными бюджетами. Нам приходилось рассчитывать на себя и на опыт капитана.
Перерыв подошел к концу. Мы вышли из прохлады раздевалки обратно в огненную печь стадиона. Гул трибун обрушился на нас с новой силой.
И тут над ареной прозвучал голос комментатора, на этот раз с явным интересом и драмой:
«И внимание! Вижу, „Венценосцы“ делают одну замену перед вторым таймом! На поле выходит новый игрок! С первого курса! О БОГИ! ДА ЭТО ЖЕ… ТОТ САМЫЙ! ЛЕГЕНДАРНЫЙ И СКАНДАЛЬНЫЙ… РОБЕРТ ФОН ДАРКВУД!»
Эффект был мгновенным и полярным. Сектор «Монокля» взорвался оглушительным свистом, улюлюканьем и возгласами «СМОТРИТЕ, КОБЕЛЬ ВЫШЕЛ!» и «ОПЯТЬ ЭТОТ ВЫДУМЩИК!». Они видели во мне лишь дерзкого выскочку, объект сплетен и скандалов.
Но наша трибуна ответила им втрое громче. Бело-золотое море всколыхнулось, и тысячи глоток выкрикивали мое имя, скандировали «ДАРКВУД! ДАРКВУД!», махали шарфами. Для них я был своим. Той самой искрой, которая могла перевернуть игру. Той самой дерзостью, которая бросала вызов устоям.
Я вышел на изумрудный газон, стараясь не обращать внимания на шквал эмоций, и встал на правый фланг обороны, как и приказывал Аларик. Сердце колотилось, но теперь это был ровный, боевой ритм. Я был здесь не как зритель. Я был игроком. И я был готов ко всему.
Второй тайм начался с яростного штурма «Монокля». Они бросались в атаку, словно раненые звери, понимая, что отстают в общем счете. Я на своем правом фланге едва успевал реагировать. Их левый нападающий, тот самый с татуировкой, был быстр и опасен.
Комментатор: «И „Монокль“ с первых секунд берет инициативу! Атака за атакой! Дарквуд на правом фланге обороны „Венценосцев“ испытывает серьезное давление!»