У кареты нас никто не провожал. Каин не соизволил показаться. Родственники, попадавшиеся на пути, спешно ретировались в боковые коридоры или делали вид, что усердно рассматривают гобелены. Их страх и отторжение были почти осязаемы. В иной ситуации это бы задело, но сейчас я был почти благодарен. Импульсивного, искусственного внимания Ланы мне хватало с избытком.
В карете расстановка сил сменилась. Лана уверенно устроилась рядом со мной, прижавшись всем телом, и сразу же начала ластиться. Она клала голову мне на плечо, проводила пальцами по руке, обнимала за талию — движения были плавными, навязчивыми и абсолютно бездушными. Она напоминала кошку в период течки, если бы та была запрограммирована роботом. Напротив, стиснув тонкие губы, сидела Малина. Её обычно бесстрастное лицо сейчас выражало редкую для неё эмоцию — чистое, немое недовольство. Её алые глаза сверлили сестру, а затем переключались на меня, и в них читался немой вопрос и нарастающая досада.
Так мы и ехали весь долгий путь обратно в академию. В полной, гнетущей тишине, нарушаемой лишь скрипом колёс да прерывистым дыханием Ланы у моего уха. Я смотрел в окно на мелькающий осенний лес, а внутри росла и крепла одна-единственная мысль: что-то сломано. И я не знал, смогу ли это починить, и не превратил ли я сам, своим неосторожным визитом к Евлене, свою дерзкую, живую, невыносимую и такую дорогую Лану в эту прекрасную, покорную и абсолютно пустую оболочку.
Карета остановилась у знакомых ворот Академии Маркатис. Воздух, пахнущий магией, книгами и свободой, после удушающей атмосферы поместья Бладов показался невероятно свежим. Я почти вытолкнул Лану наружу, где её уже ждала, словно тень, Малина.
— Забери её, — буркнул я, сунув небольшой свёрток с вещами Ланы в руки двоюродной сестры. — Она… устала.
Малина вспыхнула не от возмущения, а от внезапной, почти детской радости. Её алые глаза загорелись, когда Лана безропотно позволила обнять себя за плечи и мягко, но настойчиво повести в сторону женского крыла. Лана даже не обернулась. Это окончательно добило меня.
Я побрёл в свою комнату, чувствуя себя так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно не совсем правильно. В голове гудело: образ пустых глаз Ланы, холодная улыбка Евлены, молчаливая ненависть Бладов.
Комната встретила меня привычным беспорядком и тишиной. Я плюхнулся на кровать, уставившись в потолок, пытаясь хоть как-то переварить этот адский уик-энд. Мир должен был остановиться хоть на минуту, дать передохнуть.
Не остановился.
Дверь с треском распахнулась, и на пороге, запыхавшийся, с глазами, полными паники, появился Зигги. Его очки съехали на кончик носа.