Нонна и Эл с тревогой посмотрели друг на друга.
Няня схватилась за лоб и покачала головой.
Никто не стал ничего добавлять, спрашивать или отговаривать меня, но все поняли, что с этого момента ситуация изменится: и для меня, и для них, и для усадьбы, и для деревни, и, возможно, даже для самой алхимии.
А если так, то, значит, дед Архип прав.
Если есть война, нужна и крепость.
Назавтра в усадьбу явились деревенские.
Все они хотели участвовать в восстановлении деревни и усадьбы. И никто даже слова не сказал, что надо доложить, кому следует, или что мирные маги нарушили закон.
А ещё все будто разом забыли, что они пришли к «младенцу», «щенку» и «полугосударственному полуалхимику», который ни на что не способен, потому что обладает позорной кастой «Ртуть и Меркурий».
— Илья Борисыч, милый вы наш челове-ек! — начал староста. — Мы тут вчерась мысли-то помусолили и решили, что при должном… этом самом… управлении мы горы-то свернём. Выстроим всё заново! И усадебку вашу тоже! Даже лучше будет, чем было! И воротья энти, которые кочевники сожгли, тоже сделаем! Всё сделаем! Управленца бы толкового найти. Жаль, вы-то не подходите по причине возраста. Нужен тут зоркий досмотр и мудрый опыт ведения хозяйства!
Я посмотрел в его хитрые глазки.
Видимо, он на себя намекал. И насчет «зоркого досмотра», и насчет «мудрого опыта».
Тут, конечно, всё было понятно. В том, что мне эту роль вряд ли потянуть, я не спорил, но и старосту задействовать не собирался. Однако помощник мне был нужен. Раньше это был Виктор, и при всей его истеричности он всё же мало-мальски справлялся. И с бумагами, и с мелкими задачами, и с контролем.
Мне нужен был человек образованный и в то же время хорошо знающий местные порядки.
Я перевёл взгляд со старосты на деда-рупора.
Воин он, конечно, хороший, но образованием там и не пахло. С бумагами не справится. Увы, не пойдёт.
Потом посмотрел на двух его сыновей.
Исполнительные работники — на этом всё. Нет, не подойдут.
Скользнул взглядом по суровому лицу мельничихи Марфы, по её дородному телу, выпирающим грудям и мозолистым рукам.
Хозяйственница от бога, местные порядки знает, но не подойдёт она для строительства. И судя по припухшему лицу, к тому же, любительница выпить.
Нет, не то.
Глянул даже на Лаврентия Лаврова, на его расслабленную позу и франтоватый костюмчик.
Нет уж. Этого никто даже всерьёз воспринимать не будет.
Потом глянул на Нонну, на её холёные белые руки, прямую осанку и высоко поднятую голову.
Тоже нет. Кузина разозлит народ одним только видом классового превосходства, даже если продолжит изображать горничную. К тому же, вся её легенда сразу накроется медным тазом, да и уезжать ей скоро из усадьбы.