— Клянусь, Илья. Если бы я что-то знала, то сказала бы тебе.

В её глазах блеснули слёзы, хотя плакала она редко.

— Няня, я вам верю… верю, как верил всегда. — Я обнял её, крепко прижав к себе её тщедушное тело. — И я счастлив, что успел…

В этот момент за моей спиной раздался грохот.

Я обернулся, прикрыв няню собой.

Виктор упал на пол вместе со стулом, завалился набок и попытался вырваться. Заелозил ногами по полу, бессвязно зарычал от злости и паники, застонал и зашипел от боли.

— А вот и наш Витя, — процедил я.

Затем подошёл ближе и наступил ему на плечо, чтобы остановить ненужный шум, а сразу приступить к прямым вопросам:

— Это тебе отец заплатил за моё убийство?

Он посмотрел на меня с такой яростью, что холодок пробежал по спине.

— Да я бы… я бы бесплатно тебя прикончил, — прохрипел он. — Ненавижу тебя. С детства ненавижу, как впервые увидел. Свинья неблагодарная.

Его слова не укладывались у меня в голове.

Свинья неблагодарная?..

Нет, я понимал, конечно, что друзьями мы никогда не будем, но ведь я ничего плохого Виктору не делал, чтобы меня так люто ненавидеть.

— У тебя всё было! Всё! — выкрикнул он, зыркая на меня с пола, весь красный от ярости. — У тебя было то, чего не было у меня!.. Семья! Дом! Деньги! Княжеский титул! Престижная академия! Даже рысарь, о котором я мечтал с детства! А ты на всё плевал! Вечно с недовольной рожей! Если бы я имел всё это, я был бы счастлив! Я так старался… так старался… но выше головы не прыгнешь! А тут у меня появился шанс найти тайник и получить хотя бы деньги, а на них купить всё остальное…

Он резко оборвал свою речь.

Прикрыл глаза и положил голову на пол, прижавшись к нему виском, будто бесконечно устал.

— И няню я твою ненавижу, — шепотом добавил Виктор. — Она так тебя любит, что вызывает у меня ненависть. Ты не заслужил её любви.

Я пропустил это признание мимо ушей и продолжил допрос:

— Что за тайник ты ищешь? Что за Кладезь Государственного Алхимика?

— Это всё неправда, сказки, — всё тем же замогильным шёпотом ответил он. — Я думал, что твоя старуха знает. Но она только мямлила «Витенька» и бесила меня.

— Тогда с чего ты взял, что этот тайник существует?

— Случайно услышал.

— От кого?

Не открывая глаз, Виктор ухмыльнулся.

— Тебе какая разница? Всё равно ты этот тайник не найдёшь. Нет его тут. Я всё обыскал, каждый миллиметр этой проклятой усадьбы.

— А белый плащ? Это ты его надевал? И ты украл кольцо у Нонны, а потом подкинул его вместе с плащом?

Он резко распахнул глаза, повернул голову и глянул на меня.

— Не расслабляйся, свинья. За тобой ещё придут. Твой отец — человек предусмотрительный, ты же знаешь. Он приведёт алхимию к величию, и никто ему не помешает. Особенно ты, полугосударственный полуалхимик.