— Не уходи, — сказал он. — Мы не договорили. И ты не назвался. Это нехорошо. Как же я тебя, безымянного, на перекресток позову?
— У нас нет такого обычая! — выкрикнул гридень.
Он не понимал, что происходит. Их намного больше. Это варяги должны бояться. А они не боятся.
Это настораживало.
— Коня отпусти, — потребовал он. — Я сказал: с нами поедете!
— А если нет? — ухмыльнулся Сергей.
— Тогда будем вас бить! — грозно заявил гридень, не пытаясь, впрочем, взяться за оружие.
Он видел золотой браслет на запястье Сергея. Видел отменную кольчугу в распахнутой на груди дорогой шубе. Юнец этот явно не простого рода. Такого зарубишь — ввек не рассчитаешься. Опять-таки варяг. А варяги мстительны.
Так что когда на дороге показались люди Сергея, гридень даже некоторое облегчение испытал. Понял, почему молодой ведет себя так нагло.
— Ух ты! — удивленно воскликнул шедший первым Наслав. — Какую наш старший рыбку поймал!
Конные новгородцы сбились в кучу. Похоже, нацелились дать деру. Их командир сильнее рванул поводья. Коник всхрапнул, но остался на месте. Сергей держал крепко.
Хвататься за оружие новгородец по-прежнему не спешил.
Он был неглуп и понимал: да, кони скачут быстрее, чем бежит лыжник. Но лыжник может бежать долго. Нет, он мог бы рискнуть: дать своим команду к бегству, а сам попробовать достать меч…
Но безусый варяг, который пригрозил ему поединком, мог оказаться проворнее.
— Это что за люди? — проворчал новгородец, пытаясь показать, что совсем не испуган.
— Как кто? Десяток мой. Я же сказал, что я — десятник князя Стемида. А еще с нами жены с детьми. Путь неблизкий проделали. Утомились очень. Как хорошо, что мы вас встретили. Удачно получилось. Дёрруд! — позвал он по-словенски. — Вот этот воин новгородский нам помочь желает. Я сказал ему, что с нами жены да дети, и он согласился нам помочь. — И, новгородцу: — Ты же готов нам помочь по-дружески?.. Напомни, как тебя зовут, а то запамятовал.
— Копыл я, — мрачно сообщил вой. — Новгородского тысяцкого Хвалибора гридень опоясанный. Что за помощь тебе нужна?
Новгородец уже сообразил, что время упущено. Дёру дать не получится. Бойцы Сергея просочились по обочинам, оцепляя новгородский отряд.
А Дёрруд уже встал по правую сторону от новгородского гридня и положил обнаженный клинок на конскую холку. Сергей решил: Убийца воспользовался моментом, чтобы продемонстрировать дорогой клинок. Необходимости в дополнительном запугивания новгородца не было.
— Хочу с вами поменяться, — безмятежно сообщил Сергей.
— О какой мене речь? — насторожился Копыл.