Через пятнадцать минут все двадцать девять пленников (прочие остались внутри, потому что им трудно было передвигаться), понурые и связанные, стояли посреди двора в окружении победителей.
И наконец пришла очередь Сергея.
— Меня зовут Вартислав Дерзкий! Я — хольд Стемида-конунга и зять Торварда-ярла. А еще я тут главный! И я — варяг.
О варягах проигравшие слышали. И были в курсе, что боги у них другие. Какие, они не знали. Но точно не Тор с Ньёрдом.
Так что свеи окончательно пали духом. Отыграть назад, чтобы пасть в бою с оружием в руках, уже нельзя.
— Есть ли среди вас родичи Скельдума? — спросил Сергей.
Родичи были. Но там, внутри хижины. В состоянии, когда драться можно, но лежа и очень недолго.
— Сейчас я вас огорчу! — заявил Сергей. — Я варяг, не стану испытывать ваше мужество. И уважая клятву моих людей, даже не стану вас убивать. Мы погрузим все ваши вещи, еду и оружие вон на те сани, а потом уйдем. А вы останетесь.
— Но это все равно что убить нас! — возмутился кто-то из пленников.
— Вовсе нет! — возразил Сергей. — Вас убьют холод и голод. Или те бонды, что живут в здешних лесах и платят дань Торварду. Но не мы. Так что клятва моих людей не будет нарушена.
Сергей замолчал, дав возможность пленникам оценить перспективы, потом продолжил:
— Я сделаю именно так, но без радости. Как думаете почему?
— Хочешь подпалить нам шкуру? — мрачно предположил кто-то из пленных.
— Хотел бы, так и сделал, — Сергей поискал взглядом сказавшего, но не разглядел. Темновато. — Мне нерадостно потому, что такие хорошие воины отправятся в Хель и не достанутся ни Отцу воинов там, в Асгарде, ни… — Сергей сделал интригующую паузу, — … моему славному тестю Торварду-ярлу!
Глава одиннадцатая. Двуногое приданое
— Ты умен как сам Один! — одобрительно проговорил Торвард.
Ого! В прошлый раз ярл сравнивал его с Локи. Определенно, это прогресс.
— Я был бы рад, если бы ты вернулся с половиной моих людей. А ты привел вдвое больше, чем я тебе дал.
Ну да, все двадцать девять пленников изъявили готовность принести клятву новому вождю. И еще четверо из тех, кто оставался в доме и чьи раны были относительно легкими. А потерял Сергей всего одного хирдмана. Да и то не он, а Грейп. Во время зачистки меньшего дома.
Сергею вспомнилось, как они сидели здесь десять дней назад. Когда ярл сообщил, что у его старшей дочери уже есть жених.
А теперь золотая цепь этого жениха обременяет шею Дёрруда. Толстая цепь. Такую впору конунгу носить. Убийца хотел ее Сергею отдать, но тот не взял. Сказал: мне больше славы, если она будет на твоей шее. Дан не стал спорить. Он же не дурак. Поглядят на него люди, спросят: кто этот большой вождь? А им ответят: не вождь он. Вот его вождь. И покажут на Сергея. Вот так-то.