Присутствовавший при этом Траин, разумеется, тут же заявил, что Убийца его недооценивает. И он, Траин, готов это доказать. С любым оружием.
— Без оружия! — внес поправку Убийца.
Парни тут же сошлись в рукопашной… В которой сын ярла достаточно быстро уложил кандидата на снег. Но это была победа техничного борца-профессионала над любителем-энтузиастом. Дёрруд это видел. Сергей — тоже.
Так что когда побежденный, красный от обиды и разочарования, поднялся, Дёрруд объявил, что тот — принят. И Сергей это подтвердил.
А вот последний кандидат оказался «перебежчиком» от Торварда чисто формально. Поскольку присягу ярлу принес несколько дней назад. Бывший Скельдумов хирдман с забавным именем Трюм оказался родичем Дёрруда. Сто седьмая вода на кисельных опивках, но все же родня. Так что Убийца составил родичу протекцию, и Торвард тоже возражать не стал.
И оказалось теперь у Сергея под началом уже не четырнадцать бойцов, а двадцать один. И это не считая его самого и «вспомогательной» команды девушек. Казалось бы — сущий пустяк для того, кто водил в бой тысячи… Но по здешним меркам то была уже изрядная сила. От которой до тысячи, пожалуй, поближе, чем от детского до нынешнего Сергея.
[1] Трани — журавль по-скандинавски.
[2] Ярпи — рябчик, ярп — коричневый.
Глава двенадцатая. Обмен, от которого невозможно отказаться
— А где мужи ваши? — спросил Ратша. — Куда делись?
— Пропали они, — сокрушенно вздохнул старик. — Человек пришел. От железного вождя. Сказал: злые люди к нам идут. Многих уже убили и нас всех убьют.
— И что же?
— Так не обманул, — еще один печальный вздох. — Как есть злые. Убили всех и сожгли. Теперь духам убитых Неба не видеть. Хорошо: железный вождь чужих всех сам извел. Плохо: голодать будем. Мужчин мало осталось. Зверя добыть некому. А нам есть надо. А еще железному вождю дань платить.
Деревенька. Не маленькая. Два рода живут. Мирно живут. Не бедно. Жили. Пока не пришел Торвард. А потом — Стурла. А потом — Скельдум. К счастью, последний — уже в пустое селение. Весть о том, что «злые люди» разгромили местное ополчение, опередила воинство Щедрого, и жители успели сбежать. В лес. Собственно, тут везде лес.
Потом стало известно, что злых железных людей убили добрые железные люди и можно возвращаться домой. Но как дальше жить, когда число трудоспособных мужчин сократилось вдвое, но даже налоговая нагрузка осталась прежней?
— Я железному вождю сродник, — вмешался в разговор Сергей. — Попрошу — скостит он вам дань. — И тут в голову пришла любопытная мысль. — А есть у вас девки молодые, что меха выделывать да шить умеют?