— Ох! А я не знал, что у тебя такой гейс, Грейп! — воскликнул какой-то простодушный свей. — А как ты тогда…
— Заткнись!!! — рявнул хольд. — Нет у меня такого гейса! А ты… зять! Ты слушай!
— Я не зять, я Дерзкий! — на всякий случай уточнил Сергей, но хольд реплику проигнорировал.
— Клянусь! — заявил он свирепо. — Клянусь, что не коснусь женщины, пока жив Скельдум Щедрый! Боги слышат меня!
— Боги слышат, — очень торжественно подтвердил Сергей. — Мы все слышали. И я рад, что ты будешь с нами, Грейп, когда свершится твоя клятва!
Вот и поладили. Лесть, особенно грубая, поражает дурней прямо в… В общем, в то, что у них вместо мозга. Нет, у Торварда определенно кадровый голод, если вот такие, как этот Грейп, в хольдах ходят. Хотя так-то боец видный. Полтора Сергея как минимум. Если по весу считать.
Глава десятая. Даже хорошие воины могут отправиться в Хель
Погода оставалась ясной, и проложенная свеями тропа блестела на солнышке. Даже не тропа — настоящая дорога, вдобавок накатанная санями, на которых, надо полагать, везли раненых и припасы. По такой трассе разогнаться до десяти километров в час — милое дело. Они и разогнались. Отмахали километров пятьдесят без остановки. Могли бы и больше, но из кустиков вынырнул Кари и сообщил, что недруги близко. Он даже назвал селение, в котором Скельдум решил остановиться. Селения, им же разоренного несколько дней назад. Однако ночевать под крышей, даже крышей землянки, лучше, чем в снегу. Опять-таки кушать хочется. А еда, как назло, сама в руки не придет. Ее добыть надо. Лося, например. Или пару-тройку кабанчиков. Добыть-то не проблема. Даже найти — не вопрос. Следов вокруг полно. Но выследить и догнать — не одно и то же. И куда побежит зверь, тоже неизвестно. Может и в сторону гарда нацелиться. И напорется отряд охотников на бойцов Торварда-ярла. Кому это надо?
Вообще-то было бы неплохо, возразил Сергей. Стало бы у Щедрого на одну охотничью команду меньше. Да и поговорить было бы с кем.
О чем с ними говорить? Их убивать надо, озвучил свою позицию Кари. А сколько у Скельдума здоровых и способных к бою людей, он, Кари, и так знает. Тридцать три. И еще с десяток подранных могут присоединиться. Но тут Кари не уверен, поскольку не знает, насколько сильно их подрали. Шли они сами. Но волочиться по проложенной лыжне — не сражаться.
Сергей оживился. Отличная новость: их столько же, сколько и врагов. А может, даже больше.
— Уверен, ты уже наметил для нас место, где можно дождаться вечера, — сказал он будущему родственнику.
И не ошибся.
Просторная полянка между поросших лесом сопок. Одна сопка повыше и лысая. Отличное место для наблюдателя.