«Нет, не сработает, – крутилось в голове. – Почему это вообще должно сработать? Ведь наверняка кто-то уже пробовал…»
Меня одолевали сомнения, но я отбросила их усилием воли. Терять мне было нечего в любом случае. За спрос денег не берут. Если ничего не получится или ртуть, как обычно, посмеется надо мной, что с того? Вернусь в кузницу очищать серебро, а завтра с утра возьмусь за новые эксперименты. Зато если у меня все же получится…
«Она идет.
Идет.
Приближается».
В последний раз, когда я была здесь, ртуть молчала. Вернее, откликнулась, но не так. Я тогда долго стояла напротив россыпи вмурованных в камень осколков стали, тоже сосредоточившись на них изо всех сил, и лишь под конец скорее ощутила, чем услышала слабый шепот металла. Теперь же голоса зазвучали отчетливо, пусть тихо, но вполне различимо, когда я приблизилась к стене.
«Она пришла.
Видит.
Слушает».
Я протянула руку и коснулась подушечкой пальца одного из стальных осколков.
«Да, я пришла. Я вижу тебя. Я слышу», – подумала я.
Многоголосие раскатилось в моей голове. Несметное число голосов. Они заговорили все разом, закричали, зашептали, засмеялись, о чем-то взмолились, взвыли. Я охнула и резко отдернула руку.
– Похоже, будет непросто, – прокомментировал Кэррион. Он встал рядом со мной с факелом в руке. В отсветах пламени его рыжие волосы казались медно-золотыми.
– Держи факел подальше, а? – попросила я. – И все будет проще, если ты не станешь дышать мне в затылок.
– Помнится, тебе нравилось, когда я дышал вот так тебе в…
– Если ты позволишь себе договорить это предложение, выставлю за дверь и будешь ждать снаружи! – отрезала я.
– Ладно, как скажешь. – Кэррион отступил на шаг и отвесил мне поклон. – Но если со стороны все будет выглядеть так, как будто тебе высасывают мозг, или ты начнешь корчиться от боли и не сможешь оторваться от этих кусков ртутного меча, можно я тебя завалю на пол?
План звучал разумно.
– Можно, – сказала я.
– Отлично.
Я приготовилась выдержать натиск разноголосицы, снова осторожно прикоснувшись к одному из осколков стали, но на этот раз в моем сознании была полная тишина. Мне что, померещился этот хор минуту назад? Или я себе его нафантазировала? Это казалось маловероятным. Я поднесла палец к тому осколку, который потрогала первым, и снова приготовилась к шумовой атаке, на всякий случай. Но гулкую тишину ничто не нарушило.
«Привет , – мысленно сказала я ртути. – Ты здесь?»
Отклик последовал мгновенно.
«Здесь – это где?..
Где?..
Здесь…
Здесь…
Здесь…
Здесь…»
Голоса загомонили со всех сторон – слева, справа, впереди, за спиной.